Dietetyk wspierający odżywianie, znany również jako dietetyk kliniczny, opracowuje diety i plany żywieniowe; udziela porad dotyczących przygotowywania posiłków; i monitoruje proces karmienia pacjentów niezdolnych do żucia, połykania lub trawienia pokarmu bez pomocy. Takie karmienie wspomagające jest konieczne, aby zapewnić, że pacjenci ci utrzymają dietę, która nadal sprzyja zdrowiu. Typowy dietetyk wspomagający żywienie jest zatrudniony w szpitalach, domach opieki i innych typach placówek życia wspomaganego. Zwykle współpracuje z lekarzem, pielęgniarką lub opiekunem pacjenta, aby opracować dietę, która spełnia medyczne i żywieniowe potrzeby danego przypadku. Podobnie jak inni dietetycy, dietetyk wspomagający żywienie musi mieć co najmniej stopień licencjata i może być zobowiązany do uzyskania licencji, zanim będzie mógł zająć się przygotowaniem żywienia lub pracować jako dietetyk.
Karmienie sztuczne pod okiem dietetyka wspomagającego żywienie jest ważne dla komfortu i dobrego samopoczucia pacjenta. Zapewnione w ten sposób pożywienie pomaga osobie utrzymać aktualną wagę lub nawet przybrać na wadze, jeśli lekarz i dietetyk uzna to za konieczne. Plany żywieniowe pomagają również pacjentom utrzymać poziom energii i uniknąć fizycznego osłabienia. Wreszcie programy stworzone przez dietetyka wspomagającego odżywianie eliminują ból i niepokój, których może doświadczać pacjent niezdolny do przeżuwania lub połykania podczas posiłków.
Istnieją dwie podstawowe formy żywienia oferowane przez dietetyka wspomagającego żywienie po wspólnej konsultacji z lekarzem pacjenta: żywienie dojelitowe (EN) i żywienie pozajelitowe (PN). EN zaleca się pacjentom, którzy nie mogą spożywać wystarczającej ilości pokarmu z powodu trudności w żuciu lub połykaniu. Przy tej metodzie żywienia dietetyk wspomagający żywienie opracowuje płyn odżywczy dostosowany do potrzeb pacjenta. Następnie nadzoruje wprowadzanie rurki do karmienia przez nos pacjenta i do żołądka lub bezpośrednio do żołądka przez wprowadzenie przez brzuch.
PN zapewnia pożywienie przez krwioobieg. Podobnie jak w przypadku EN, dietetyk wspomagający odżywianie opracowuje płynną formułę składającą się z odpowiednich składników odżywczych. Formuła ta jest wprowadzana bezpośrednio do krwiobiegu poprzez wprowadzenie rurki do żyły pacjenta.
Typowy dietetyk wspomagający żywienie posiada tytuł licencjata w zakresie żywienia, dietetyki lub zarządzania usługami gastronomicznymi. Niektóre kolegia i szkoły zawodowe mogą również oferować specjalistyczne programy dla studentów zainteresowanych karierą dietetyków. Niektóre kraje, stany i gminy wymagają również od dietetyków spełnienia określonych wymagań dotyczących doświadczenia i zdania egzaminu przed doradzaniem lekarzom w sprawie programów posiłków lub pracy z pacjentami.