Dietetyk sportowy wykorzystuje multidyscyplinarną wiedzę na temat żywności i żywienia, aby pomóc sportowcom zwiększyć ich wyniki. Aby utrzymać sportowca w szczytowej formie, dietetyk sportowy musi również zająć się problemami klinicznymi, takimi jak niedobory witamin lub minerałów. Wielu sportowców przyjmuje suplementy, takie jak witaminy i suplementy białkowe, aby wzmocnić swoją dietę; dietetyk powinien zalecić stosowanie takich suplementów, aby upewnić się, że sportowiec nie przesadza i że osiągane są optymalne efekty zdrowotne. Oprócz jedzenia i suplementów, dietetyk sportowy powinien również posiadać wiedzę na temat ćwiczeń i powinien być w stanie zaproponować różne procedury ćwiczeń, aby pomóc sportowcowi stać się silniejszym lub zbudować wytrzymałość.
Jak każdy inny sportowiec może doświadczać problemów klinicznych ze swoją dietą. Kiedy osoby niebędące sportowcami doświadczają tych problemów, wpływa to na ich wyniki, ale nie tak zauważalnie jak u sportowców. Aby utrzymać dobre wyniki, dietetyk sportowy musi być w stanie analizować problemy kliniczne, takie jak niedobór witamin lub toksyczność, i wiedzieć, jak je naprawić.
Jednym z głównych celów dietetyka sportowego jest rozmawianie ze sportowcami o schematach żywieniowych, które najlepiej poprawiłyby wyniki. Obejmuje to spojrzenie na sport sportowca, skład ciała, cele i stres. Takie plany żywieniowe są zwykle długoterminowe, a dietetyk ułoży ścisłe menu, którego należy przestrzegać, aby zoptymalizować wydajność.
Sportowiec często przyjmuje suplementy białkowe, witaminy, minerały i inne legalne suplementy poprawiające odżywianie bez konieczności spożywania ogromnych ilości jedzenia. Dietetyk sportowy musi monitorować suplementację sportowca i doradzać mu najlepsze suplementy i dawki. Jeśli dietetyk tego nie robi, może to oznaczać, że sportowiec nie otrzymuje wystarczającej ilości odpowiednich rodzajów żywienia; może skończyć na przyjmowaniu zbyt wielu suplementów, co może prowadzić do toksyczności; lub on lub ona może zrobić OK, ale nigdy nie osiągnie pełnego potencjału.
Chociaż monitorowanie żywności i suplementów jest podstawowym aspektem kariery dietetyka sportowego, powinien on również posiadać wiedzę na temat ćwiczeń. Dietetyk sportowy może nie być w stanie pełnić roli trenera, ale powinien być w stanie zaproponować różne ćwiczenia, które mogą zwiększyć wydajność. Na przykład, jeśli ktoś nie wykonuje wystarczająco dużo ćwiczeń cardio i cierpi na słabą wytrzymałość, dietetyk może to rozpoznać i porozmawiać ze sportowcem i trenerem o dodaniu tego do schematu sportowca.