Żywienie pozajelitowe noworodków dostarcza niezbędnych płynów i składników odżywczych dla niemowląt, które nie są w stanie jeść lub utrzymywać odpowiedniego odżywiania w inny sposób. Częściowe żywienie pozajelitowe (PPN) uzupełnia przyjmowanie doustne, a całkowite żywienie pozajelitowe (TPN) zapewnia wszystkie codzienne potrzeby żywieniowe dziecka. Żywienie pozajelitowe noworodków polega na żywieniu noworodka dożylnie, poprzez linię dożylną (IV), która dostarcza żywienie bezpośrednio do krwiobiegu, a nie do przewodu pokarmowego dziecka.
Całkowity roztwór do żywienia pozajelitowego zawiera wodę, aminokwasy, energię, kwasy tłuszczowe oraz minerały i witaminy. Rozwiązanie żywieniowe jest modyfikowane w oparciu o wyniki laboratoryjne dziecka, hipermetabolizm lub zdiagnozowane zaburzenie. Roztwór podaje się dożylnie i w sposób ciągły przez kilka godzin każdego dnia.
Żywienie pozajelitowe noworodków jest często przepisywane na oddziale intensywnej terapii noworodków, ale można je również stosować w domu lub w innej placówce medycznej. Roztwory stosowane do żywienia pozajelitowego są skoncentrowane, dlatego leczenie wymaga zwykle cewnika centralnego. Gdy przewód pokarmowy (GI) dziecka jest niedojrzały, karmienie dożylne może być konieczne dla utrzymania zdrowia noworodka. Żywienie pozajelitowe nie jest ogólnie zalecane dla niemowląt – a nawet dorosłych – z nienaruszonym i funkcjonującym przewodem pokarmowym. Powikłania medyczne są bardziej prawdopodobne w przypadku żywienia dożylnego, ale często jest to jedyna możliwa opcja dla niemowląt z chorobami, które wymagają całkowitego odpoczynku jelit.
Chociaż żywienie pozajelitowe noworodków zapewnia dziecku potrzebne odżywianie, aby rosnąć i dobrze się rozwijać, istnieje ryzyko powikłań. Linia IV zwiększa możliwość infekcji; dzieci leczone częściowym lub całkowitym żywieniem pozajelitowym są dokładnie monitorowane i często leczone antybiotykami w przypadku wykrycia lub podejrzenia infekcji. Wcześniaki są czasami zagrożone hiperglikemią, podwyższonym poziomem cukru we krwi lub mogą doświadczać podwyższonego poziomu trójglicerydów, jeśli ich funkcje wątroby nie są optymalne. Przedłużone leczenie z całkowitym żywieniem pozajelitowym również zagraża cholestazie, która wpływa na odpływ żółci z wątroby dziecka. Nieleczona cholestaza może prowadzić do żółtaczki.
Częściowe żywienie pozajelitowe jest czasami stosowane jako uzupełnienie normalnego żywienia dziecka z problemami zdrowotnymi. Małe żywienie dojelitowe może być stosowane w połączeniu z żywieniem pozajelitowym w celu stymulowania funkcji metabolicznych w układzie dziecka. Połączenie zabiegów jest dokładnie przepisywane, monitorowane i dostosowywane w zależności od postępów dziecka.
Niemowlęta urodzone przedwcześnie częściej niż niemowlęta urodzone o czasie wymagają żywienia pozajelitowego noworodków, ponieważ przewód pokarmowy wcześniaka jest niedojrzały. Przewód pokarmowy jest w pełni uformowany w 20. tygodniu ciąży, ale nie jest jeszcze w pełni funkcjonalny. Normalne skurcze jelit, znane jako perystaltyka, które przemieszczają pokarm przez układ pokarmowy, nie działają do około 29 tygodnia, a wcześniaki często nie wytwarzają odpowiednio enzymów niezbędnych do trawienia mleka. Koordynacja ruchowa potrzebna dziecku do ssania i połykania zwykle rozwija się dopiero w 34. tygodniu ciąży.
Inne sytuacje lub schorzenia mogą wskazywać na potrzebę żywienia pozajelitowego noworodków. Na przykład dziecko oddychające za pomocą respiratora nie może być karmione piersią ani butelką. Niemowlę z wrzodziejącym zapaleniem jelita grubego, chorobą Leśniowskiego-Crohna lub niedrożnością jelit może wymagać żywienia pozajelitowego w celu odpoczynku jelit i wygojenia układu pokarmowego. Niektóre zaburzenia przewodu pokarmowego u niemowląt, takie jak przedłużająca się biegunka lub pewne anomalie w przewodzie pokarmowym, mogą również wymagać stosowania żywienia pozajelitowego.