Psychiatra to lekarz medycyny, który ukończył dodatkowe szkolenie kliniczne w postaci rezydentury oraz zaświadczenia komisyjnego poprzez egzamin z psychiatrii. Psychiatra sportowa specjalizuje się w leczeniu sportowców amatorów lub zawodowych oraz sytuacjach charakterystycznych dla ich kariery. Podczas gdy psycholodzy i psychiatrzy zawsze leczyli poszczególnych sportowców w miarę potrzeb, uznanie psychiatrii sportowej za odrębną specjalność psychiatrii jest stosunkowo nowe. Radzenie sobie z porażką lub sukcesem, samodyscyplina, nierealistyczne oczekiwania i relacje interpersonalne to kwestie, którymi może zająć się psychiatra sportowy. Relacje, które mogą wymagać uwagi, obejmują te, które sportowiec ma z rodziną, kolegami z drużyny, trenerem, agentem i fanami.
Wielu odnoszących sukcesy zawodowych sportowców osiągnęło dominację w swoich dyscyplinach sportowych, demonstrując ekstremalną samodyscyplinę. Ta cecha osobowości i zachowania może przekształcić się w dysfunkcjonalną formę perfekcjonizmu w pewnych okolicznościach, takich jak nieosiąganie celów lub ciągłe przestawianie akceptowalnych wyników na coraz wyższy poziom. Psychiatra sportowy zna te procesy i może zdiagnozować depresję lub zaburzenie obsesyjno-kompulsywne, jeśli te zaburzenia psychiczne są częścią tego scenariusza. Jako lekarz psychiatra sportowy może w razie potrzeby przepisać leki psychiatryczne. Jeśli perfekcjonizm sportowca jest zamiast tego zaburzeniem osobowości, psychiatra sportowy może rozpocząć psychoterapię z pacjentem lub skierować go do psychologa sportowego na terapię rozmową.
Uwielbienie, jakie wielu profesjonalnych sportowców otrzymuje od swoich fanów, może negatywnie wpłynąć na ich osobiste relacje z przyjaciółmi, rodziną i innymi ważnymi osobami, jeśli sportowiec zacznie wierzyć, że wszystkie ich relacje powinny być zgodne z modelem sportowiec-kibic. Psychiatra sportowy może rozpoznać problemy wojenne, seryjne związki lub ciągłe zaburzenia rodziny jako potencjalne oznaki tego nieporozumienia ze strony sportowca. Terapia poznawcza prowadzona przez psychiatrę sportowego lub psychologa może pomóc sportowcowi rozpoznać to zniekształcenie, jeśli jest otwarty na badanie lub zmianę swojego obrazu siebie. Psychiatria sportowa może promować stabilność relacji sportowca z przyjaciółmi i rodziną w oparciu o rozpoznanie i leczenie tego zespołu. Taka stabilność może być ogromnym atutem sportowca pracującego w ciągle zmieniającym się środowisku pracy.
Inne obszary zainteresowania psychiatry sportowego mogą obejmować nadużywanie substancji, zaburzenia odżywiania, powrót do zdrowia po urazach fizycznych oraz problemy związane ze starzeniem się i pieniędzmi. Starzenie się i powrót do zdrowia po urazach fizycznych nieuchronnie pojawią się w karierze każdego sportowca. Jego umiejętność radzenia sobie z tymi problemami w konstruktywny sposób zależy od zdrowej samooceny i stabilnych relacji. W przypadku braku takich, jednostka może zwrócić się do nadużywania substancji lub innych obszarów uzależnienia. Psychiatra sportowy jest przeszkolony w rozpoznawaniu tych niezdrowych metod radzenia sobie i dysponuje technikami skutecznej interwencji.