Badanie żywienia sportowców obejmuje zrozumienie, w jaki sposób dieta wpływa na zdolność sportowca do osiągania najlepszych wyników, a także w jaki sposób można wykorzystać jedzenie i napoje do poprawy atletyki przy jednoczesnym utrzymaniu silnego i zdrowego sportowca. Dietetyk sportowy często ściśle współpracuje z zespołami sportowymi, a także indywidualnymi sportowcami i trenerami, aby opracować najbardziej efektywny i zdrowy plan żywieniowy dla każdego klienta. Wykorzystują kombinację swojej edukacji, obserwacji i badań medycznych, aby określić, jaka dieta będzie najbezpieczniejsza i najkorzystniejsza. Często zdarza się, że dietetyk sportowy pracuje z tymi samymi sportowcami przez długi czas.
Odżywianie sportowe obejmuje dogłębne badanie tego, w jaki sposób różne pokarmy i napoje są wykorzystywane przez organizm podczas stresującej aktywności fizycznej. Badanie to pomaga tym specjalistom w określeniu najbardziej wydajnych źródeł paliwa spożywczego dla osób, które regularnie uprawiają lekkoatletykę. Oprócz rodzaju spożywanych pokarmów i napojów, dietetyk sportowy pomaga również sportowcowi zdecydować, ile jedzenia jest potrzebne i jaka jest częstotliwość posiłków, aby utrzymać optymalną kondycję fizyczną. Każdy sportowiec potrzebuje unikalnych ilości zdrowych tłuszczów, białek oraz innych witamin i minerałów, aby być skutecznym w wybranym sporcie.
Jako profesjonaliści fitness, dietetycy sportowi często ściśle współpracują z różnymi zespołami sportowymi, aby pomóc w stworzeniu sportowej diety dla całego zespołu. Profesjonalne drużyny piłkarskie, koszykarskie i baseballowe często zatrudniają dietetyka sportowego. W niektórych przypadkach wydziały sportowe na uczelniach i uniwersytetach polegają na wiedzy tych profesjonalistów, aby utrzymać swoich studentów w zdrowiu i gotowości do zawodów. Specjaliści ds. żywienia sportowego często znajdują pracę w szkołach średnich i innych amatorskich zespołach sportowych, choć czasami na zasadzie wolontariatu. Zalecane przez nich diety są ważnym elementem pomagającym zapewnić młodym, rosnącym sportowcom dalsze otrzymywanie składników odżywczych, których potrzebują do dobrego zdrowia i wyników sportowych.
Aby zostać dietetykiem sportowym, muszą spełnić pewne kryteria, które ci specjaliści muszą spełnić, aby uzyskać licencję na pracę z klientami. Stopień licencjata z medycyny sportowej, treningu fizycznego lub żywienia jest niezbędny, chociaż niektóre zaawansowane programy przyjmują tylko studentów z wykształceniem w zakresie żywienia i dziedzin związanych ze sportem. Po ukończeniu studiów większość dziedzin wymaga więcej treningu, z naciskiem na anatomię i fizjologię, odżywianie związane z funkcjami organizmu oraz zaawansowany trening sportowy. Kursy te instruują dietetyka sportowego o konwencjonalnych planach żywieniowych, a także o stosowaniu suplementów.