Główny oficer akademicki (CAO) jest odpowiedzialny za opracowanie i administrowanie planem kształcenia dla instytucji akademickiej. Stanowisko to jest zwykle dyrektorem najwyższego szczebla, odpowiedzialnym za wszystkie komponenty składające się na program akademicki i podlega bezpośrednio prezydentowi. Ponieważ program akademicki jest podstawowym produktem szkoły, CAO jest tytułem porównywalnym do dyrektora ds. operacyjnych w zwykłej firmie.
Funkcjonalnie dyrektor akademicki wykonuje obowiązki w czterech tradycyjnych obszarach biznesowych, ponieważ obowiązki te dotyczą programu nauczania. Jego podstawowe obowiązki można sklasyfikować jako rozwój produktu. CAO zapewnia, że programy nauczania dla zajęć zaliczeniowych i niezaliczeniowych są zgodne z ogólną wizją i filozofią nauczania. Opracowuje plan oferty akademickiej szkoły i określa, czy oferty te odpowiadają obecnym i przyszłym potrzebom uczniów oraz wzmacniają pozycję szkoły na rynku. Ustanawia również i utrzymuje system kontroli jakości, aby upewnić się, że produkt dostarcza studentom zamierzoną wartość i spełnia państwowe standardy akademickie.
Kierownik naukowy uczestniczy również w zarządzaniu zasobami ludzkimi. Odpowiada za zarządzanie rekrutacją, utrzymaniem i szkoleniami kadry. Szkoła prawdopodobnie będzie miała specjalny dział, który zajmuje się faktycznymi zadaniami administracyjnymi, ale CAO ustala kryteria zatrudniania i ogólny plan rozwoju personelu. Jeśli istnieje problem z utrzymaniem wykwalifikowanej kadry, zadaniem CAO jest znalezienie i wdrożenie rozwiązania.
Inny ważny obszar funkcjonalny obowiązków kierownika nauk ścisłych należy do finansów. Zajmuje się budżetami wydziałów akademickich, w tym planowaniem budżetu, monitorowaniem wydatków oraz raportowaniem do prezesa i rady powierniczej. Szkoły zazwyczaj mają dyrektora finansowego, który jest odpowiedzialny za ogólne finanse. CAO przekazuje informacje ze swoich działów do działu finansowego w celu wykorzystania ich w głównym planie finansowym szkoły.
Kierownik naukowy wykonuje również zadania administracyjne związane z programem dydaktycznym. Na przykład ustala plan zajęć na rok akademicki, więc jego biuro wspiera również dział marketingu szkoły w tworzeniu katalogu szkolnego, opisów zajęć i wszelkich innych materiałów opisujących szkolnych pracowników naukowych. CAO opracowuje również polityki operacyjne i systemy wspierające wykładowców i studentów, zarządza akredytacją szkoły i zazwyczaj nadzoruje system biblioteczny. Jego biuro zapewnia wsparcie badawcze i pisarskie dla szkolnego działu pozyskiwania funduszy podczas ubiegania się o granty na wsparcie programów akademickich.