Dziedzina ekonomiki rolnictwa jest w większości miejsc szeroka. To, co kiedyś było dyscypliną poświęconą ekonomii gospodarowania gruntami i maksymalizacji inwentarza żywego, rozszerzyło się o badania nad zasobami odnawialnymi; planowanie przestrzenne obszarów wiejskich i społeczności lokalnych; rządowe programy dotacji i pożyczek dla gospodarstw rolnych; agrobiznesu ekologicznego, między innymi. Ekonomista rolny może pracować dla agencji rządowych na poziomie krajowym lub lokalnym, pomagając zaplanować matematyczną stronę udanej polityki rolnej. Inni mogą współpracować z firmami zajmującymi się planowaniem gruntów lub kontraktami terminowymi na farmy, zarządzając społecznościami lub analizując możliwości inwestycyjne związane z rolnictwem. Jeszcze inni pracują w środowisku akademickim, ucząc ekonomistów rolnictwa jutra.
Rolnictwo jest ważną częścią narodowej agendy każdego kraju. Kraje z solidnymi systemami rolniczymi mogą być samowystarczalne, a te, które nauczyły się maksymalizować swoje zasoby naturalne, są pod wieloma względami bardziej stabilne zarówno na froncie wewnętrznym, jak i międzynarodowym. Jednak wspieranie zdrowej gospodarki rolnej zwykle nie dzieje się samo z siebie. Praktyki, które są dobre dla społeczności rolniczej w jednym pokoleniu, mogą nie być trwałe w czasie, podobnie jak rolnictwo i zarządzanie żywnością, które mają przynieść korzyści całemu narodowi, mogą okazać się szkodliwe dla społeczności wiejskich, z którymi się stykają. Zadaniem ekonomisty rolnego jest przeanalizowanie danej sytuacji w rolnictwie, a następnie opracowanie planu, który pozwoli ją utrzymać i zmaksymalizować w czasie dla obopólnych korzyści.
Praca każdego ekonomisty rolnego koncentruje się na tym, jak obliczenia, prognozy i analizy statystyczne z ekonomii można zastosować w rolnictwie i zagospodarowaniu gruntów. Ekonomia jako dyscyplina koncentruje się na zarządzaniu zasobami i ich alokacji. W środowisku rolniczym przedmiotowymi zasobami są grunty, sprzęt rolniczy i zwierzęta gospodarskie oraz zasoby naturalne, takie jak węgiel, słodka woda i gaz ziemny. Ekonomista rolny angażuje się w maksymalizację tych zasobów w sposób pozwalający na dalszy sukces i propagowanie życia rolniczego.
Ekonomia i rolnictwo przecinają się na wiele różnych sposobów, a prace rolnicze, które wiążą się z ekonomią, mają równie szeroki zasięg. Ekonomiści rolni pracują na wielu różnych stanowiskach, dla wielu różnych pracodawców. Niektórzy wykonują większość swojej pracy przy biurku, czytając raporty, wyciągając wnioski na temat trendów gospodarczych, wykonując obliczenia i analizy rolnicze. Inni mogą pracować w terenie, przeprowadzając wywiady z rolnikami, badając grunty i przyglądając się rozplanowaniu i produktom społeczności wiejskich i rolniczych. Niektórzy piszą analizy, aby nauczać, a inni, aby się bronić; niektórzy współpracują z organami ustawodawczymi, a niektórzy lobbują rządy w imieniu rolników.
Pomimo różnic w ich pracy, w ostatecznym rozrachunku cały szereg fachowców można nazwać „ekonomistami rolnictwa”. Biorąc pod uwagę zakres wspólnych problemów rolniczych i gospodarczych w danym kraju lub społeczności, ekonomiści rolni z konieczności wykonują cały szereg zadań i funkcji rolniczych. Mimo to, od szkolenia po pasję i wszystko pomiędzy, profesjonaliści w tej dziedzinie mają wiele wspólnego.