Federalny obrońca publiczny broni osób oskarżonych o przestępstwa federalne. Jego klientami są zazwyczaj osoby oskarżone o przestępstwa federalne, których nie stać na adwokata. Federalny obrońca publiczny, jak każdy obrońca publiczny, musi zapewnić energiczną obronę swoim klientom.
Rozdział uprawnień nakazuje, aby sądy federalne i stanowe miały odrębne systemy sądownictwa i deleguje pewne uprawnienia na rząd federalny. Te uprawnienia, które nie zostały wyraźnie przekazane rządowi federalnemu w Konstytucji, są zwykle pozostawione stanom. Oznacza to, że stany tworzą własne prawa karne, a większość przestępstw opiera się na pogwałceniu przepisów stanowych.
Chociaż większość przestępstw opiera się na naruszeniach prawa stanowego, istnieją pewne przestępstwa wyłącznie federalne. Na przykład uchylanie się od płacenia podatków jest przestępstwem federalnym, które musi być ścigane w federalnym sądzie podatkowym. Niektóre inne przestępstwa, takie jak ściąganie haraczy i oszustwa pocztowe, są również przestępstwami federalnymi.
Gdy dana osoba popełnia przestępstwo federalne, zgodnie z prawem jest uprawniona do należytego procesu, który przybiera formę sprawiedliwego procesu. Przysługuje mu również pełnomocnik, który może reprezentować jego interesy. Jeśli oskarżony przestępca nie może sobie pozwolić na zapewnienie własnego adwokata do obrony przed sądem, zostanie wyznaczony federalny obrońca publiczny.
Wyznaczony do sprawy federalny obrońca publiczny musi znać federalne przepisy postępowania cywilnego, ponieważ sądy federalne różnią się od sądów stanowych. Musi również zostać dopuszczony do wykonywania zawodu w sądzie federalnym, co wymaga dodatkowych zaświadczeń poza samym zdaniem egzaminu adwokackiego. Musiał być rekomendowany jako prawnik federalny i zaprzysiężony na szczeblu federalnym.
Ogólnie rzecz biorąc, sąd wyznacza obrońcę publicznego w sprawie federalnej, gdy oskarżony powołuje się na swoje prawo do adwokata. Oznacza to, że jeśli osoba oskarżona o przestępstwo federalne poprosi o rozmowę z prawnikiem, wówczas sąd wyznaczy federalnego obrońcę publicznego. Federalny obrońca publiczny zajmie się wówczas sprawą klienta.
Rolą federalnego obrońcy z urzędu jest albo negocjowanie ugody lub ugody dla swojego klienta, albo obrona swojego klienta w sądzie. W obu przypadkach obejmuje to zbadanie siły dowodów oskarżenia dotyczących potencjalnych przepisów federalnych, które oskarżony złamał. Będzie to obejmować przegląd faktów sprawy, przesłuchanie świadków i przeprowadzenie innych dochodzeń oraz interpretację federalnego prawa karnego w świetle stwierdzonych faktów.