Gospodarz talk show jest centralnym elementem talk show. Niezależnie od tego, czy prowadzisz dyskusje, zapraszasz ekspertów, aby edukować publiczność, czy przeprowadzasz wywiady z celebrytami, gospodarz talk-show jest twarzą programu. Bycie gospodarzem talk show to skomplikowana ścieżka kariery, ale większość znanych gospodarzy ma doświadczenie w dziennikarstwie lub rozrywce.
Gospodarz talk show pojawi się w zdecydowanej większości odcinków, zapewniając programowi stabilną postać centralną. W uznaniu wagi pracy wiele talk show nosi imię gospodarza. Gospodarze programów telewizyjnych zazwyczaj otrzymują nagrody po tym, jak zdobyli już pewną sławę wśród publiczności; według niektórych ekspertów od mediów posiadanie identyfikowalnego gospodarza zwiększa prawdopodobieństwo, że widzowie obejrzą program. W radiu gospodarze talk-show są bardziej skłonni do bycia uznanymi ekspertami w swojej dziedzinie, ale mogą również osiągnąć pewną formę celebryty dla słuchaczy lub ogółu społeczeństwa.
W zależności od formatu programu prowadzący może pełnić rolę mediatora, ankietera lub edukatora. Mediatorzy zazwyczaj zapraszają gości w programie do dyskusji na dany temat i mogą zadawać pytania, kierować przebiegiem rozmowy, a nawet uczestniczyć z własną wiedzą. Wychowawcy często organizują programy z poradami, przekazując wiedzę na różne tematy, od odżywiania, przez utrzymanie samochodów, po relacje osobiste. W talk show opartym na wywiadach gospodarz zazwyczaj pyta znanego lub eksperta gościa na różne tematy.
Chociaż niektórzy gospodarze talk show specjalizują się w jednym formacie, wielu łączy wszystkie trzy, aby zapewnić urozmaicony program. Niektóre znane programy zawierają epizodyczne tematy, które można zgłębić poprzez wywiady, dyskusje i edukację w jednym programie. Zarówno programy zróżnicowane, jak i jednoformatowe starają się stworzyć bazę odbiorców, która jest wystarczająco zainteresowana programem, aby dostroić się do każdego nowego odcinka; jednym ze sposobów na zdobycie lojalnej publiczności jest prowadzenie talk show, który przyciąga widzów lub słuchaczy swoją osobowością i stylem.
Nie ma ustalonej ścieżki do zostania gospodarzem talk-show. Niektórzy pracują jako dziennikarze telewizyjni lub radiowi, zdobywając wiarygodność, kontakty i publiczną ekspozycję dzięki karierze opartej na wiadomościach. Inni to celebryci, tacy jak aktorzy lub modelki, zatrudniani do prowadzenia talk show, ponieważ uważa się, że ich imię lub osobowość przyciągnie widzów. Stażyści lub asystenci radiowi lub telewizyjni często rozwijają swoją karierę, zdobywając wystarczającą wiarygodność w swojej stacji, aby móc zastępować, jeśli stały gospodarz jest chory lub nieobecny. Dobre występy jako zastępca gospodarza mogą w końcu doprowadzić do pojawienia się okazji do nowego programu.