Hormon oksytocyny jest substancją chemiczną wytwarzaną przez większość ssaków w większych lub mniejszych ilościach. Kobiety zazwyczaj produkują go w znacznie większych ilościach, ale wytwarzają go również mężczyźni, zwłaszcza mężczyźni zaangażowani w czynności miłosne, takie jak pocałunki lub stosunki. Hormon działa jak neuroprzekaźnik, redukując kortyzol, hormon stresu i ułatwiając tworzenie więzi. Pod tym względem można go nazwać „hormonem przytulania”, ponieważ ma tendencję do zachęcania do większego przytulania się między parami, ponieważ może sprawić, że mózg postrzega to w sposób „dobry”, podczas gdy poziom stresu spada.
Oksytocyna służy kobiecemu organizmowi na wiele sposobów. Stymuluje laktację, umożliwiając mamom karmienie piersią dzieci. Jest również uwalniany podczas porodu, a kobiety mające trudności z porodem mogą mieć poród wywołany syntetyczną formą hormonu oksytocyny, zwaną pitocyną.
Często zastanawia się, dlaczego jakakolwiek kobieta zniosłaby poród po raz drugi, a tutaj może być konkretny powód, ze względu na ten hormon. Mimo że większość kobiet całkiem dobrze pamięta swoją pracę, szczegóły mogą być niejasne, a odczuwanie bólu może być mniejsze niż w rzeczywistości. Chociaż nie każda kobieta ma fantastyczne doświadczenia porodowe, a niektóre kobiety cierpią z powodu traumy, wiele kobiet odczuwa radość lub energię po porodzie, co może być częściowo spowodowane znacznym obniżeniem kortyzolu przy jednoczesnym podwyższeniu poziomu oksytocyny. Co ciekawe, stosowanie pitocyny może zmienić percepcję porodu, ponieważ jest inaczej uwalniana do organizmu niż oksytocyna.
Liczne badania nad oksytocyną sugerują, że może ona wskazywać na stopień, w jakim zwierzęta będą tworzyć trwałe więzi. Jedno z takich badań, przeprowadzone przez C. Sue Carter między nornikami preriowymi i górskimi, wykazało, że norniki preriowe, które z dużym prawdopodobieństwem dłużej pozostają razem jako pary, miały wyższy poziom oksytocyny niż norniki górskie. Norniki Montane są bardziej znane ze swojego partnera i poruszają się dalej, i jest mało prawdopodobne, aby uczestniczyły we wspólnym wychowywaniu młodych norników.
Uważa się, że u ludzi ten hormon pomaga w tworzeniu więzi między matkami a dziećmi, zwłaszcza jeśli matki karmią piersią. Może to być również ważne dla niemowląt. Niektórzy lekarze uważają, że niemowlęta, które cierpią z powodu skrajnego zaniedbania, mogą być leczone hormonem w celu zmniejszenia niektórych negatywnych czynników stresogennych, które powodują zaniedbania. Pojawiają się również pytania, czy hormon oksytocyny może być stosowany w leczeniu chorób psychicznych lub ewentualnie autyzmu.
Więzy między parami mogą zostać wzmocnione przez produkcję oksytocyny, a tutaj jest kilka interesujących dowodów. Od dawna uważa się, że przypadkowe kontakty seksualne najprawdopodobniej wpłyną negatywnie na kobiety, ponieważ gdy nagle więzy się zrywają, kobieta może nie mieć tak szybkiego powrotu do zdrowia, choć jest to różne. Jednym z powodów, dla których zawsze tak się argumentowano, jest większa ilość oksytocyny u kobiet. Jednak mężczyźni mogą faktycznie wytwarzać większe ilości niż kobiety podczas przytulania, całowania lub stosunku, co sugeruje, że ani kobiety, ani mężczyźni nie są dokładnie odporni na uczucie więzi, które może wystąpić nawet podczas najbardziej swobodnego seksu.
Istnieje również wskazanie, że hormon oksytocyny może być sposobem na zakończenie uzależnienia. Może ułatwić powrót do zdrowia po alkoholizmie i nie jest uważana za substancję uzależniającą. Wersje syntetyczne mogą być trudne do przyjęcia i nie można ich jednak przyjmować doustnie. Są one podawane w postaci zastrzyku lub sprayu do nosa. Jak tylko ten hormon dotrze do żołądka, jest trawiony i nie dostaje się do krwiobiegu.