Inżynier sztabowy ma szeroki zakres obowiązków zawodowych w zależności od branży, a nawet dyscypliny inżynierskiej w tej branży. Różne pola, od przybrzeżnych platform wiertniczych na środku oceanu po wysterylizowane laboratoria medyczne, wykorzystują tego typu inżynierów do rozwiązywania problemów technicznych.
Inżynier sztabowy może zostać wezwany do rozwiązania dowolnej liczby skomplikowanych zagadnień technicznych, ale nadal musi posługiwać się podstawowymi zasadami matematyki i nauk ścisłych. Stosując podstawowe zasady, musi być w stanie zrozumieć zjawiska, takie jak reakcje materiałów i systemów w różnych warunkach, w tym w ekstremalnych temperaturach lub ciśnieniach. Jeśli jego założenia nie pasują do tego, co dzieje się w rzeczywistości, rewiduje swoje założenia lub używa różnych narzędzi, aby zlokalizować przyczynę rozbieżności w oczekiwanych i rzeczywistych wynikach. Ostatecznym celem tych prób i błędów jest tworzenie lub ulepszanie przydatnych rzeczy.
W projekcie często wymagany jest więcej niż jeden inżynier. W przemyśle lotniczym inżynier sztabowy, który jest inżynierem elektrykiem, może zaprojektować system naprowadzania rakiety. Jeśli ma wykształcenie w zakresie inżynierii chemicznej, może przygotować paliwo. Osoba na tym stanowisku z wykształceniem w zakresie inżynierii mechanicznej może projektować silniki rakiety. Sprawdzenie prawidłowego funkcjonowania systemów może przeprowadzić inżynier sztabowy pracujący w laboratorium badawczym.
Inżynierowie oprogramowania kadrowego mogą mieć również wiele różnych obowiązków. Jeden może napisać i debugować kod, aby utworzyć rzeczywisty program, podczas gdy inny może przetestować program, aby upewnić się, że działa poprawnie i nie ulega awarii. Co więcej, inżynier personelu może być zatrudniony do utrzymania baz danych i sieci, w których przechowywane są programy.
Dokładne zrozumienie zakresu konkretnego stanowiska inżynierskiego podczas poszukiwania pracy wymaga dokładnego przeanalizowania opisu stanowiska. Nazwa stanowiska jest tak niespecyficzna, że dopasowanie zestawu umiejętności kandydata do wymagań może być bardziej żmudne niż w przypadku innych stanowisk. Jednak osoba dokładnie poszukująca pracy może odkryć stanowisko, które może zostać pominięte w wyszukiwaniach skupiających się na konkretnych stanowiskach.
Szkolenie i wykształcenie wymagane na wielu stanowiskach inżynierskich obejmuje co najmniej tytuł licencjata z akredytowanego programu inżynierskiego. Większość studentów akredytowanych programów inżynierskich będzie musiała wziąć udział w zaawansowanych zajęciach, takich jak rachunek różniczkowy i nauka oparta na rachunku różniczkowym. Praca asystująca inżynierom personelu lub wykonująca pracę praktyczną — na przykład te, które należą do tytułów zawodowych doradców inżynieryjnych i techników — zwykle wymaga jedynie stopnia współpracownika lub równoważnego doświadczenia.