Umiejętności krytycznego czytania obejmują nie tylko zdolność zrozumienia tekstu na stronie, ale także możliwość interakcji z nim. Czytając krytycznie, osoba powinna być w stanie zidentyfikować kontekst autora, jego odbiorców, a także ton lub styl, w jakim napisał utwór. Czytelnicy powinni również zdać sobie sprawę z logiki użytej w artykule, a także z tego, czy autor ma ważne dowody na swoje twierdzenia. Umożliwi to czytelnikowi ocenę jakości informacji przedstawionych w tekście oraz rozwinięcie własnego rozumienia idei zawartych w tekście.
Chociaż z pewnością nie ma nic złego w czytaniu dla przyjemności, niektóre rodzaje czytania wymagają krytycznych umiejętności czytania. Obejmuje to czytanie w celach akademickich i zawodowych. W rzeczywistości niektóre programy szkolne obejmują szkolenie w zakresie umiejętności krytycznego czytania i myślenia. Bez tych umiejętności proces uczenia się zostanie zakłócony przez uczniów, którzy muszą być w stanie ocenić informacje prezentowane im w klasie i poza nią. Potrzeba umiejętności krytycznego czytania jest często szczególnie ważna, gdy uczniowie zaczynają samodzielnie pisać w odpowiedzi na to, czego uczą się w klasie.
Kiedy zaczynasz wykorzystywać krytyczne umiejętności czytania książki, artykułu lub innego fragmentu tekstu, często pomocne jest, gdy czytelnik może zlokalizować podstawowe informacje o autorze i pewną historię powodów, dla których napisał ten tekst. Wiedza o pochodzeniu i referencjach pisarza może pomóc czytelnikowi zdecydować, czy tekst opiera się na prawdziwej ekspertyzie, czy na własnej opinii autora. Wiedza o powiązaniach pisarza, na przykład z biznesem lub politycznymi grupami lobbingowymi, może być również pomocna w ustaleniu, czy pisanie jest naprawdę bezstronne, czy też pisarz jest motywowany programem.
Inne aspekty umiejętności krytycznego czytania obejmują umiejętność definiowania i rozumienia głównych pojęć i argumentów zawartych w tekście. Może to być trudniejsze, niż mogłoby się wydawać, biorąc pod uwagę, że niektórzy autorzy mogą używać słów i wyrażeń w inny sposób niż rozumie je czytelnik. Oceniając argumentację tekstu, ktoś z umiejętnością krytycznego czytania będzie pracował nad określeniem, co, jeśli cokolwiek, w piśmie wspiera lub osłabia jego argumentację. Twórczy czytelnicy mogą również chcieć głębiej zastanowić się nad dowodami przedstawionymi przez pisarza i rozwinąć własne argumenty na poparcie tezy, które mogą różnić się od przedstawionych przez pisarza. Może to zwiększyć zdolność czytelnika do integrowania tego, co czyta i wyciągania własnych wniosków.