Kapral to stopień wojskowy. Desygnację kaprala otrzymuje żołnierz, który uzyskał status podoficera lub podoficera. Kapral jest odpowiedzialny za nadzorowanie oddziału i zapewnienie gotowości oddziału do walki lub bitwy. Jest to najniższy poziom podoficera i jako taki kapral często ma za zadanie nadzorować obowiązki porządkowe oraz trening fizyczny lub PT.
W armii Stanów Zjednoczonych stopień kaprala otrzymuje wiele przywilejów podoficera; jednak kapral jest często tylko asystentem sierżanta. Sierżant jest odpowiedzialny za zapewnienie ukończenia szkolenia i zazwyczaj przydziela pewne obowiązki kapralowi w celu przygotowania i wyszkolenia asystenta do awansu na stopień sierżanta. W armii amerykańskiej oznaczenie E-4 otrzymuje żołnierz w stopniu kaprala jako podoficer. Oznaczenie to może również otrzymać żołnierz w randze specjalisty lub Spec-4. Spec-4 nie ma takich samych obowiązków, szacunku i przywilejów jak podoficer.
Zaciągnięte stopnie to te od E-1 do E-3: szeregowiec, szeregowiec drugiej klasy i szeregowiec pierwszej klasy. Są to oddziały, które wykonują podstawowe prace i służebne zadania codziennego życia wojskowego. Ci żołnierze są nadzorowani przez podoficerów. Jako podoficer, rozkazy pochodzą od oficerów, którzy są porucznikami i wyższymi; podoficer ma za zadanie czuwać nad wykonaniem poleceń funkcjonariuszy. Najniższa pozycja w strukturze podoficerów to zazwyczaj praca polegająca na wypełnieniu zamówienia i wybraniu zwerbowanego personelu do realizacji zamówienia. Ten podoficer to kapral.
Sierżant, czyli E-5, jest prawdopodobnie koniem roboczym armii. W związku z tym sierżant ma za zadanie szkolić nowych rekrutów, tworzyć siły bojowe i budować morale żołnierzy. Biorąc pod uwagę tak trudne zadanie, sierżant może mieć asystentów, którym może delegować niektóre zadania. Zadania te są zwykle powierzane najniższemu w łańcuchu podoficerów, E-4. W pewnych sytuacjach bojowych E-4 otrzyma oddział i będzie traktowany we wszystkich sprawach z takim samym szacunkiem jak sierżant.
Podoficer E-4 to prawdopodobnie idealna ranga w wojsku. Chociaż nie jest zmuszany do wykonywania służebnych zadań, takich jak szeregowiec lub szeregowiec, odpowiedzialnym żołnierzem w przypadku wpadki jest zazwyczaj sierżant lub E-5 lub wyższy. Dzięki temu podoficer E-4 może działać niemal bez ryzyka, jednocześnie zdobywając cenne doświadczenie przywódcze.