Zarządca miasta to dyrektor, który nadzoruje codzienną działalność władz miasta. Prawdopodobnie będzie ściśle współpracował z burmistrzem i radą miejską. Zazwyczaj nie jest to pozycja z wyboru; zamiast tego zatrudniana jest wykwalifikowana osoba do wykonywania obowiązków służbowych, która będzie przestrzegać przepisów ustawowych i wykonawczych określonych przez burmistrza i radę miasta. Obowiązki budżetowe i kadrowe zwykle spadają na zarządcę miasta, który jest przede wszystkim odpowiedzialny za przygotowanie budżetu miasta do zatwierdzenia przez burmistrza lub radę miasta.
Za zwalnianie i zatrudnianie w różnych departamentach władz miasta może odpowiadać również zarządca miasta. Kilku innych menedżerów średniego szczebla może zająć się takimi kwestiami, zanim dotrą do kierownika miasta, ale większość decyzji personalnych musi zostać zatwierdzona przez najwyższego kierownika, zanim staną się ostateczne. Wszystkie decyzje podejmowane przez tego zarządcę są zwykle podejmowane z myślą o interesie lub polityce burmistrza lub rady miejskiej; sprawy polityczne nie są częścią pracy zarządcy miasta, więc decyzje muszą być podejmowane bezstronnie i bez stronniczości.
Budżet miasta jest opracowywany przez kierownika i jest on odpowiedzialny za zarządzanie nim po jego zatwierdzeniu. Oznacza to, że wszystkie fundusze są wydawane właściwie, a wszelkie programy rządowe działają w ramach ustalonego budżetu. Jeśli program lub sektor działają ponad budżet, menedżer musi rozwiązać problem i naprawić go, aby upewnić się, że pieniądze nie są wydawane tam, gdzie nie powinny być wydawane.
Chociaż kierownik miasta nie zajmuje się decydowaniem o polityce, może on mieć wkład w politykę, która jest rozważana do wdrożenia. Jako bezpośredni nadzorca personelu, który będzie odpowiedzialny za przestrzeganie prawa i polityki, kierownik może wydawać burmistrzowi lub radzie zalecenia, aby pomóc im skuteczniej rządzić. Praca kierownika będzie ostatecznie koncentrować się na decyzjach podejmowanych przez burmistrza lub radę; jednak niezależnie od wkładu menedżera w jakiekolwiek decyzje dotyczące polityki.
Głównym obowiązkiem zarządcy miasta są także interakcje z ogółem społeczeństwa. Musi badać skargi obywateli, konsultować się z obywatelami, aby dowiedzieć się, jakie problemy mogą istnieć w mieście i jak je skutecznie rozwiązać, oraz działać jako łącznik między władzami miasta a jego mieszkańcami. Może również odpowiadać za informowanie opinii publicznej o działaniach rządu, ponieważ dotyczą one również codziennej działalności miasta.