Termin „konduktor frachtowy” może być użyty do opisania kilku różnych prac, które są ogólnie powiązane. Stanowisko to wiąże się z pracą na placu kolejowym i może wymagać od konduktora towarowego składania wagonów towarowych, rozbijania ich, zmiany torów, organizowania pociągów na placu lub na torach, a nawet obsługi lokomotywy towarowej do transportu. Konduktor może być również odpowiedzialny za wykonywanie drobnych napraw pociągu i będzie musiał przeprowadzać regularne kontrole pociągów przed użyciem lokomotyw i wagonów do transportu kolejowego.
Wykształcenie w szkole średniej jest zwykle wymagane, jeśli dana osoba chce zostać konduktorem, chociaż zwykle nie jest konieczne wykształcenie wyższe. Jednak w niektórych częściach świata należy odbyć kurs uniwersytecki, aby uzyskać certyfikat na stanowisko dyrygenta. Kandydat zwykle zaczyna na niższych stanowiskach w branży kolejowej i awansuje, biorąc udział w szkoleniu i zdobywaniu doświadczenia w miejscu pracy, odpowiadającego stanowisku konduktora. Formalne praktyki mogą, ale nie muszą istnieć w konkretnej firmie kolejowej, ale dostępne jest szkolenie, aby zapewnić, że konduktor może bezpiecznie i skutecznie wykonywać swoją pracę. Dyrygenci mogą opuścić stanowisko, aby zostać inżynierami prowadzącymi pociągi i wykonującymi inne zadania; ta pozycja zwykle płaci tyle samo, jeśli nie więcej, niż pozycja dyrygenta.
Zanim pociąg towarowy opuści plac, musi być odpowiednio zmontowany, a wszystkie wagony bezpiecznie sprzęgnięte. Proces ten może zająć kilka godzin, a nawet dni, zwłaszcza jeśli zmontowany pociąg ma być dość długi. Po złożeniu pociągu konduktor musi przeprowadzić kontrolę wzrokową pociągu, aby upewnić się, że jest on bezpieczny do transportu. Jeśli konieczne są jakiekolwiek naprawy, konduktor może wykonać te naprawy, jeśli są one drobne, lub koordynować z mechanikami, aby dokończyć naprawy. Konduktor będzie w stałym kontakcie z maszynistą oraz operatorem placu i dyspozytorami, aby bezpiecznie wyprowadzić pociąg poza plac.
Konduktor może być zmuszony do wyprowadzenia pociągu z placu przez ręczne rzucanie zwrotnic, co może być trudną pracą. Bardziej nowoczesne stacje kolejowe wyposażone są w elektroniczne przełączniki, które można rzucać z odległej lokalizacji; pozwala to przewodnikowi pozostać w jednej pozycji i obsługiwać wiele przełączników na całym podwórku bez konieczności ręcznego ich rzucania, co może być trudne i czasochłonne.