Ogólnie rzecz biorąc, kopista tworzy pisemne kopie dokumentu. Kopiści istnieją w jakiejś formie od czasów starożytnych, a inne terminy używane do opisu tego zawodu to pisarz i kaligraf. Od XX wieku najbardziej rozpowszechnione zawody kopistów należą do kopistów muzycznych. Osoby te specjalizują się w kopiowaniu rękopisu muzycznego.
W pierwszych wiekach iw wielu częściach świata kopiści wykonywali różne obowiązki związane z transkrypcją. Zawód odgrywa szczególnie ważną rolę w obszarach, w których wskaźnik analfabetyzmu jest wysoki, a dokumenty prawne zapewniają obfitą pracę kopistom z różnych obszarów na całym świecie. Niektóre z różnorodnych dokumentów, które kopiści mogą tworzyć, obejmują pozwolenia na pracę, patenty, dokumenty dotyczące rozpoczęcia działalności gospodarczej, testamenty, karty do głosowania, projekty prawne i zakupy. Programy komputerowe są preferowanym narzędziem dla kopistów w XXI wieku, ale można również wykorzystać tradycyjne pióro, papier i linijkę; większość tradycyjnych kopistów używa specjalnego rodzaju pióra, znanego jako pióro do kaligrafii. Wymagania edukacyjne zależą od konkretnego obszaru kopiowania, ale ogólnie ważna jest dobra umiejętność czytania i pisania.
Kopiści muzyczni stanowią większość możliwości pracy kopistów, a osoby te odtwarzają i korygują partytury muzyczne i kompozycje, aby upewnić się, że są one w schludnej, reprezentacyjnej formie. Kopista otrzymuje wskazówki od kompozytora lub aranżera. Często kopiści są wzywani do tworzenia indywidualnych nut dla każdej sekcji orkiestry lub zespołu śpiewaczego. W takich przypadkach kopista dostarczy unikatowe egzemplarze, specyficzne dla poszczególnych sekcji i będące wskazówkami wejściowymi dla instrumentalistów. Kompozytorzy mogą również prosić o pomoc kopisty przy poprawianiu muzyki lub tworzeniu nut z nagrania.
Ze względu na niektóre z powyższych wymagań, wykwalifikowani kopiści muzyczni powinni w idealnym przypadku posiadać wyższe wykształcenie muzyczne i doświadczenie w grze na instrumentach muzycznych. Umiejętność czytania i rozumienia stylów zapisu, konwencji różnych gatunków i instrumentów oraz teorii muzyki to ważne obszary, z którymi potencjalny kopista powinien być zaznajomiony. Dbałość o szczegóły i umiejętności komunikacyjne są również niezbędnymi zestawami umiejętności dla kopisty muzycznego. Słynny kompozytor Beethoven słynął ze swoich kontrowersyjnych relacji z kopistami z powodu niechlujnego, pełnego błędów wykonania i starć osobowości pracowników.
Kopiści muzyki mają wiele możliwości awansu. Pracownicy mogą wykorzystywać ten zawód jako okazję do zdobycia wyższych stanowisk, takich jak kompozytor lub orkiestrator. Kopiści pracują jako praktykanci, stażyści lub w pełnym wymiarze godzin dla orkiestr, studiów telewizyjnych i filmowych, studiów nagraniowych lub wielu innych rodzajów firm, w których istnieje taka potrzeba.