Co robi kupiec?

Kupcy to ludzie, którzy utrzymują się ze sprzedaży towarów, których sami nie wyprodukowali. Kupców można odróżnić od rolników, rzemieślników i innych, którzy tworzą przedmioty, które mogliby sprzedać sami, ale częściej udzielają licencji kupcowi, który ma udogodnienia i doświadczenie w kontaktach z konsumentami. Kupcy stanowią zatem istotny łącznik między tymi, którzy uprawiają, wytwarzają lub montują towary, a kupującymi. Historycznie klasa kupiecka była odpowiedzialna za stworzenie klasy średniej między chłopami a szlachtą. W dzisiejszych czasach kupcy są najczęściej właścicielami placówek o różnej wielkości, od małych sklepów po wielonarodowe sieci handlowe, w tym strony internetowe.

Przez tysiące lat ludzie ograniczali się do jedzenia, odzieży i przedmiotów praktycznych lub rekreacyjnych, które mogli sami wytwarzać lub handlować z pobliskimi sąsiadami. U zarania pisanej historii prymitywne społeczeństwa ludzkie stworzyły środki do wymiany przedmiotów na kredyty, które reprezentowały wartość przedmiotów, zamiast wymieniać przedmiot za przedmiot. Było to nadejście pieniądza, a także pierwszych pisemnych zapisów i samego pisania, które służyło do śledzenia tych kredytów. Pierwsi kupcy koncentrowali się na ułatwieniu tej wymiany towarów i kredytów, a nie na ich produkcji.

Często ci pierwsi kupcy byli handlarzami, którzy podróżowali na duże odległości, aby sprowadzać egzotyczne towary do obszarów, których w innym przypadku nie byłoby stać na ich import. Innym rodzajem kupca był sklepikarz, który oferował szeroki wybór towarów ogólnych lub specjalistycznych w centralnej lokalizacji, oszczędzając klientom trudu ich wyszukiwania. W średniowiecznej Europie wzrost handlu i liczby ludności pozwolił na prosperowanie klasy kupieckiej, tworząc klasę średnią między bogatymi a biednymi. Na przestrzeni wieków ta klasa średnia zdobywała władzę, prowadząc do upadku systemu feudalnego i powstania pierwszych rządów demokratycznych.

W dzisiejszych czasach kupiec prowadzący jeden sklep został w dużej mierze wyparty przez nowe metody prowadzenia interesów. Wiele odnoszących sukcesy sklepów handlowych lub handlowych rozszerzyło się na sieci z wieloma lokalizacjami w określonym regionie lub kraju, a nawet na arenie międzynarodowej. Niektórzy kupcy prowadzą franczyzy, które są odgałęzieniami tych większych sieci handlowych, ale mają niezależne kierownictwo. W XXI wieku sukces handlu internetowego umożliwił małym i dużym handlowcom prowadzenie działalności online, czasami bez sklepu stacjonarnego.

W nowoczesnych sieciach handlowych rola kupca jest mglista. Sklepy te należą do kadry kierowniczej i akcjonariuszy, którzy rzadko przebywają na miejscu, zamiast tego zatrudniają lokalnych menedżerów, którzy z kolei zatrudniają członków personelu do wykonywania codziennych zadań w sklepie. W ogólnym sensie wszyscy ci ludzie są kupcami, ale niewiele przypominają klasycznych kupców z czasów starożytnych.