Pracownik kostnicy, zwany także asystentem kostnicy, pracuje w szpitalu lub kostnicy miejskiej pod kierunkiem i nadzorem patologa. Asystenci zajmujący podobne stanowiska w domach pogrzebowych prawie zawsze studiują na kierunku kostnica i pracują pod kierunkiem i nadzorem kierownika zakładu pogrzebowego. Asystent lub asystent kostnicy często posiada certyfikaty jako certyfikowany asystent pielęgniarski (CNA) lub ma doświadczenie jako ogólny asystent medyczny bez kontaktu z pacjentem. Na stanowisku tym zwykle oczekuje się znajomości anatomii człowieka i terminologii medycznej — zaczerpniętej z wykształcenia CNA lub wcześniejszego doświadczenia. Pracownik kostnicy przyjmuje i wypuszcza zwłoki z kostnicy, wykonuje obowiązki domowe i pomaga patologom w procedurach sekcji zwłok, zgodnie z zaleceniami.
Chociaż niektóre uczelnie internetowe sugerują, że aby zostać pracownikiem kostnicy konieczne jest dwu- lub czteroletnie kształcenie w jednej z ich instytucji, źródła rządowe i obiektywne wskazują, że stanowisko można uzyskać po uzyskaniu dyplomu ukończenia szkoły średniej i, zwykle, certyfikowanego asystenta pielęgniarskiego ( CNA). Pracownik kostnicy jest jednym z wielu stanowisk, które mogą zajmować asystenci medyczni, niezależnie od tego, czy jest to stanowisko wymagające certyfikacji. To, czy asystent pracuje w kostnicy szpitalnej, czy miejskiej, jest kolejnym czynnikiem, który może decydować o rodzaju wymaganego doświadczenia i wykształcenia.
Pracownik kostnicy szpitalnej przyjmuje ciała z innych pięter szpitala po ogłoszeniu śmierci przez lekarza i potwierdza tożsamość ciała poprzez porównanie opaski szpitalnej z kartą szpitala. Ciało zostaje przeniesione do magazynu w kostnicy, a pracownik wykonuje wszelkie niezbędne prace biurowe w celu udokumentowania przyjęcia. Asystent z kostnicy wypuszcza ciała do domów pogrzebowych i wypełnia niezbędne dokumenty, aby udokumentować te zwolnienia. Pracownicy kostnicy pomagają również patologowi podczas sekcji zwłok, pomagając przenieść ciało na stół do sekcji; dostarczanie narzędzi, sprzętu i materiałów na żądanie; oraz pieczętowanie i etykietowanie pobranych próbek tkanek do przekazania do działu laboratoryjnego. Po zabiegu osoba prowadząca jest odpowiedzialna za oczyszczenie stołu i obszaru autopsyjnego, odpowiednią utylizację materiału potencjalnie niebezpiecznego biologicznie oraz sterylizację chirurgicznego sprzętu do sekcji zwłok.
Miejskie kostnice wymagają od swoich opiekunów wykonywania podobnych zadań. Główna różnica między szpitalem a kostnicą miejską polega na tym, że sekcja zwłok nie jest opcjonalna w tej drugiej placówce. Pracownik kostnicy miejskiej będzie miał zatem więcej obowiązków związanych z autopsją. Gdy śmierć może być związana z przestępstwem, gromadzenie, etykietowanie, dokumentowanie i rozporządzanie wszystkimi materiałami uzyskanymi podczas sekcji zwłok musi być starannie i prawidłowo ewidencjonowane.