Pracownik szpitala pomaga przeszkolonym pracownikom służby zdrowia w szpitalu lub centrum medycznym. Te role są często stanowiskami podstawowymi, chociaż niektóre osoby podejmujące te stanowiska przechodzą podstawowe szkolenie medyczne w miejscu pracy, podczas gdy inne mogły wcześniej przeszkolić się jako pielęgniarki. Asystenci są często określani jako sanitariusze, a ich dokładne obowiązki zawodowe różnią się w zależności od pracodawcy.
Zazwyczaj za transport pacjentów na oddziały i gabinety odpowiedzialny jest personel szpitalny, chociaż krytycznie ranni pacjenci są zwykle przewożeni przez ratowników medycznych. W wielu szpitalach asystenci pomagają gospodyniom w zmianie pościeli i dostarczaniu pacjentom posiłków. Niektórzy opiekunowie są również zobowiązani do czyszczenia oddziałów i podawania leków pacjentom. Zamiast przypisywać konkretne obowiązki, pracownicy ci zwykle otrzymują codzienne zadania, które są oparte na potrzebach operacyjnych szpitala.
Podczas gdy wiele osób zatrudnionych na tych stanowiskach nie przechodzi żadnego szkolenia specjalistycznego, od innych wymaga się pewnej wiedzy medycznej. Osoby te mogą być poproszone o zmianę bandaży, nałożenie maści i sprawdzenie parametrów życiowych pacjenta. Aby wykonać te zadania, pracownik szpitala musi wziąć udział w serii szkoleń, które mogą być oferowane na miejscu lub w lokalnym college’u lub na uniwersytecie. Organy regulacyjne w wielu krajach organizują kursy certyfikacyjne i licencyjne dla sanitariuszy lub personelu medycznego, a wiele placówek wymaga od wnioskodawców uzyskania jednej z tych licencji.
Pacjenci w stanie krytycznym zwykle muszą pozostawać pod opieką lekarzy lub pielęgniarek, ale opiekun medyczny może odgrywać rolę w nadzorowaniu innych pacjentów hospitalizowanych. Ogólnie rzecz biorąc, osoby te pozostają na oddziałach przez cały czas i ostrzegają lekarzy, jeśli stan pacjenta się pogorszy. Ponieważ osoby te często otrzymywały niewielką lub żadną pomoc medyczną, dokonują oni ustaleń dotyczących stanu pacjenta, opierając się na danych z urządzeń do monitorowania tętna i innych urządzeń. Oprócz dostosowania personelu medycznego do stanu pacjenta, opiekun może podjąć kroki w celu zapewnienia takiej osobie większej wygody do czasu przybycia przeszkolonego medyka na miejsce zdarzenia. Te kroki mogą obejmować zapewnienie ludziom dodatkowych poduszek lub koców, a nawet szklanki wody.
Niektóre placówki medyczne zapewniają opiekę osobom starszym i przewlekle chorym. Wielu z tych pacjentów potrzebuje pomocy w codziennych czynnościach, takich jak kąpiel i ubieranie się. Do pomocy w wykonywaniu tych zadań może być potrzebny pracownik szpitala. Zazwyczaj asystenci otrzymują podstawowe instrukcje dotyczące pracy, zanim będą w stanie fizycznie pomóc pacjentom. Ponadto w wielu placówkach zarówno wykwalifikowani, jak i niewykwalifikowani pracownicy muszą uczestniczyć w kursach szkoleniowych z zakresu pierwszej pomocy, podczas których demonstrowane są techniki, takie jak resuscytacja krążeniowo-oddechowa.