Psychiatra dziecięcego można również nazwać psychiatrą dziecięcym. Wszyscy psychiatrzy to lekarze, którzy ukończyli szkołę medyczną. Po tym ukończeniu specjalizują się w psychiatrii, a niektórzy, po zostaniu licencjonowanymi psychiatrami, spędzają jeszcze kilka lat na badaniu i praktyce psychiatrii dziecięcej. Zasadniczo są to wysoce wyspecjalizowani lekarze wykwalifikowani w pracy z dziećmi, które wykazują zaburzenia psychiczne lub mają problemy rozwojowe, takie jak opóźnienie, znaczne trudności w uczeniu się lub takie rzeczy, jak zespół Tourette’a.
W środowisku psychiatrów uznano, że leczenie dzieci różni się od leczenia dorosłych. Dzieci i nastolatki nie są małymi dorosłymi i potrzebują specjalistycznej opieki dostosowanej do nich. Dla psychiatry dziecięcego ważne jest rozważenie, jak zmienić lub miareczkować dawki leków, jak prowadzić terapię i jak najlepiej zaradzić zaburzeniom psychicznym lub rozwojowym u dzieci. Specjaliści ci zwykle mają bezpośredni kontakt z rodzicami pacjentów, których leczą, i mogą włączać rodziców lub innych opiekunów w proces podejmowania decyzji dotyczących leczenia konkretnego schorzenia.
Istnieje wiele środowisk, w których może pracować psychiatra dziecięcy. Mógłby prowadzić gabinet i leczyć większość pacjentów w warunkach ambulatoryjnych. Niektórzy z tych lekarzy pracują głównie z dziećmi i nastolatkami przebywającymi w szpitalach stacjonarnych, albo przez krótki czas, albo na dłuższe pobyty. Inną rolą, jaką może pełnić psychiatra dziecięcy, jest współpraca z organizacjami państwowymi, takimi jak Child Protective Services (lub ich odpowiednikami). Mogą badać dzieci podejrzane o znęcanie się lub wydawać decyzje dotyczące stabilności psychicznej dzieci, które popełniły przestępstwa. W tej ostatniej roli mogą być nazywani sądowymi psychiatrami dziecięcymi lub pediatrycznymi.
W większości zawodów psychiatra dziecięcy może współpracować z zespołem specjalistów od zdrowia psychicznego. Chociaż ci lekarze są przeszkoleni i zdolni do prowadzenia terapii, nie zawsze może to być ich główna praca. Mogą współpracować z psychologami lub innymi licencjonowanymi doradcami, którzy wykonują większość pracy terapeutycznej z dzieckiem lub nastolatkiem, oprócz współpracy z obserwacjami poczynionymi przez pediatrę dziecka. Niektórzy psychiatrzy decydują się na oferowanie zarówno terapii, jak i leczenia przepisanych leków, ale to się różni.
Psychiatria stanowi bardzo mały procent wszystkich licencjonowanych lekarzy w USA, około 5%, a jeszcze mniej specjalizuje się w psychiatrii dziecięcej. Na odległych obszarach może być trudno znaleźć osobę, która jest licencjonowanym psychiatrą dziecięcym. Należy zauważyć, że każdy psychiatra ma kwalifikacje do leczenia dzieci, ale w tej dziedzinie jest wielu, którzy uważają, że psychiatra dziecięcy lepiej radzi sobie z niuansami chorób psychicznych lub stanów występujących u dzieci i nastolatków.