Psycholog kognitywny zajmuje się badaniem i zrozumieniem działania pamięci, percepcji i myśli w mózgu. Zrodzony z nieporozumień ze szkołą myślenia behawiorystycznego w połowie XX wieku, kognitywizm stara się przynosić ludziom korzyści poprzez lepsze zrozumienie, w jaki sposób mózg przetwarza informacje. Psychologowie poznawczy używają tradycyjnych metod naukowych do badania umysłu, zamiast skupiać się na obserwowalnych zachowaniach lub psychoanalizie.
Percepcja jest głównym obszarem psychologii poznawczej. Zrozumienie tego, jak ludzie widzą świat i jakie czynniki wpływają na osobistą percepcję, może być bardzo ważne dla przewidywania przyszłych zachowań. W tym obszarze psycholog poznawczy musi umieć łączyć kilka dyscyplin psychologii przy użyciu naukowej metody badania. Kognitywizm, zdefiniowany przez Ulryka Neissera w 1967 roku, sugeruje, że umysł podąża za procesami percepcyjnymi podobnie jak komputer przetwarza informacje, ale różni się tym, że ludzie robią to z określonego punktu widzenia. Badanie percepcji pozwala psychologowi badać pytania leżące u podstaw psychologii: jak działa ludzki umysł i co go powoduje?
Istnieje wiele dziedzin, w których psycholog kognitywny może poświęcić swój czas na naukę. Zrozumienie pamięci jest kluczowym obszarem dyscypliny, prowadzącym do badań nad sposobem przechowywania lub utraty pamięci, a następnie w jaki sposób można usprawnić procesy pamięciowe. Psycholog zainteresowany pamięcią może pracować nad poprawą lub leczeniem schorzeń, takich jak choroba Alzheimera, badać lepsze sposoby pogodzenia się ze wspomnieniami zablokowanymi przez traumę, a nawet opracować lepsze techniki zapamiętywania dla wczesnej edukacji.
Poprawa edukacji może być ważnym celem dla psychologa poznawczego. Badając, w jaki sposób ludzie uczą się nowych informacji, kognitywizm może pomóc w tworzeniu metod edukacyjnych, które kładą nacisk na ulepszone techniki uczenia się. Poprzez tworzenie i rozwijanie nowych metod zwiększania efektywności nauczania, osoba zajmująca się tą dziedziną mogłaby przyczynić się do podniesienia ogólnego poziomu wykształcenia ludności.
Niektóre prace z zakresu psychologii poznawczej skupiają się na związku mózgu z językiem i językoznawstwem. Psychologowie kognitywni mogą prowadzić badania nad problemami z mową i opracowywać techniki usprawniające pracę w logopedii. Badanie, w jaki sposób ludzie uczą się języka, może również wiązać się z edukacją, ponieważ nowe metody uczenia się dodatkowych języków mogą pomóc uczniom szybciej osiągnąć płynność.
Praca jako psycholog poznawczy może wiele zdziałać, aby poprawić ludzkie zrozumienie tego, jak uczenie się i rozumienie działa w mózgu. Niezależnie od tego, czy skupiając się na pamięci, podejmowaniu decyzji, czy na językoznawstwie, psycholog poznawczy ma możliwość wniesienia wkładu w wiedzę o całym gatunku. Chociaż kognitywizm jest daleki od jedynej ważnej dyscypliny psychologicznej, zwolennicy uważają, że ma potencjał, aby przynieść ludzkości wielkie postępy i korzyści.