Punkt obserwacyjny przeciwpożarowy zazwyczaj monitoruje obszar podatny na pożary z wysokiej wieży strażniczej, aby zapobiec potencjalnym katastrofom. Jeśli zauważy dym lub płomienie, natychmiast identyfikuje miejsce wybuchu i kontaktuje się ze strażakami stacjonującymi w pobliżu. Punkt obserwacyjny rejestruje również informacje o pogodzie i wzorcach wiatru, aby pomóc strażakom zaplanować procedury reagowania kryzysowego. Punkty widokowe często działają przez cały rok w wielu różnych miejscach, w tym w parkach narodowych, lasach, odległych pasmach górskich i rezerwatach dzikiej przyrody. W okresach największego zagrożenia załoga straży pożarnej często pracuje na zmiany przez całą dobę.
Podstawowym celem straży pożarnej jest zapobieganie pożarom poprzez identyfikowanie zagrożeń i przygotowywanie się do działania. Stacjonujący w wieży strażniczej obserwator pożarowy może obserwować duży obszar lądu za pomocą lornetek i kamer obserwacyjnych. Zwykle ma dostęp do Internetu i sprzętu do monitorowania pogody, dzięki czemu może rozpoznać potencjalnie niebezpieczne warunki. Jeśli zauważy, że obozowicze wykonują niebezpieczne czynności, takie jak pozostawienie bez opieki palącego się ogniska, może porozmawiać z przestępcami osobiście lub powiadomić leśników. Obserwator podejmuje również środki zapobiegawcze, zalecając, aby w okresach pożarowych w obozach była dostępna pewna liczba strażaków i sprzętu.
W przypadku zauważenia dymu straż pożarna szybko przekazuje informacje do kwatery głównej za pomocą telefonów komórkowych lub radiotelefonów. Wykorzystuje punkty orientacyjne, kąt padania słońca na horyzont oraz oprogramowanie globalnego systemu pozycjonowania, aby informować strażaków o dokładnej lokalizacji pożaru. Podczas gdy ekipy ratunkowe udają się do pożaru, obserwator śledzi zmiany wiatru i obserwuje ruch płomieni. W przypadku pożaru, który rozprzestrzenia się dziko, może zażądać, aby samoloty przeleciały nad nim, aby zrzucić płyn lub pianę gaśniczą.
Czujka przeciwpożarowa pozostaje kluczowym członkiem zespołu reagowania kryzysowego, dopóki pożar nie zniknie. Informuje o pogodzie, rejestruje postępy ekip strażackich i rozmawia z mediami, aby informować opinię publiczną. Po ugaszeniu pożaru straż pożarna bada uszkodzenia i uważnie obserwuje zwęgloną ziemię przez kilka dni, aby upewnić się, że się nie rozpali.
Jednostki nie potrzebują intensywnego wykształcenia ani szkolenia, aby stać się strażnikami przeciwpożarowymi w większości miejsc. Niektórzy profesjonaliści decydują się na dwu- lub czteroletnie studia z zakresu pożarnictwa, geologii lub nauk o środowisku, aby lepiej przygotować się do pracy. Nowi pracownicy poznają różne rodzaje sprzętu monitorującego i procedur awaryjnych, pomagając doświadczonym obserwatorom. Wielu strażaków to także wyszkoleni strażacy, którzy mogą aktywnie pomóc w przypadku rozległych pożarów. Na obszarach dzikich, gdzie rządowe fundusze na zapobieganie pożarom są niskie lub niedostępne, zaniepokojeni ludzie często zgłaszają się na ochotnika do pracy jako obserwatorzy.