Dowódca batalionu jest kluczowym członkiem kadry kierowniczej straży pożarnej lub agencji straży pożarnej. Dowódcy batalionów zajmują zazwyczaj trzecie miejsce za komendantem straży pożarnej i jego asystentem, a swoje stanowiska osiągają po latach szkolenia i doświadczenia. Otwory dla dowódców batalionów są zwykle obsadzane z szeregów strażaków, a większość ludzi awansuje na to stanowisko, pozostając w określonej straży pożarnej. Szefowie batalionów zazwyczaj oprócz pensji otrzymują świadczenia, w tym świadczenia medyczne i płatne urlopy.
Szefowie batalionów często mają stopnie naukowe i doświadczenie jako strażacy. Są w pełni przeszkolonymi i certyfikowanymi strażakami, którzy utrzymali swoje certyfikaty i często je budowali podczas pracy w straży pożarnej. Są również ratownikami z przeszkoleniem medycznym, a czasami szefowie batalionów mają specjalistyczne umiejętności i certyfikaty przeciwpożarowe.
Szef batalionu jest odpowiedzialny za kierowanie codziennymi operacjami. Podczas zmiany koordynuje reagowanie na sytuacje kryzysowe i zarządza dużymi i małymi ekipami straży pożarnej, nadzorując kapitanów straży pożarnej, którzy zajmują się poszczególnymi grupami strażaków. Bycie dowódcą batalionu wymaga bardzo zróżnicowanego zestawu umiejętności, wysokiego stopnia organizacji i umiejętności angażowania się w złożone i różnorodne zadania.
Oprócz tego, że jest częścią akcji przeciwpożarowej, szef batalionu zajmuje się również zapobieganiem pożarom. Obejmuje to edukację społeczności, inspekcje przeciwpożarowe i doradzanie członkom społeczności, jak radzić sobie z określonymi zagrożeniami pożarowymi. Dowódcy batalionów zarządzają również wyposażeniem straży pożarnej, przeglądają dzienniki konserwacji i upewniają się, że załogi strażackie mają potrzebne zapasy. Ponadto szefowie batalionów nadzorują szkolenia, upewniają się, że ich załogi strażackie są w pełni przeszkolone i certyfikowane, a także organizują szkolenia i ćwiczenia, czasem koordynując z innymi jednostkami straży pożarnej duże projekty, takie jak ćwiczenia katastroficzne.
Ktoś, kto chce zostać szefem batalionu, jest zwykle zawodowym strażakiem. Szkolenie obejmuje uczęszczanie do szkoły przeciwpożarowej i zdobycie dyplomu college’u. Niektórzy dowódcy batalionów najpierw zdobywają stopnie naukowe, a następnie szkolą się jako strażacy, podczas gdy inni mogą zdobywać wiedzę, pracując w załogach strażackich, uczęszczając na zajęcia wieczorowe lub prosząc o modyfikacje harmonogramu, aby spełnić ich potrzeby. Strażacy zainteresowani awansem ciężko pracują, aby wyróżnić się w swoich działach i wykorzystać wszelkie możliwości dodatkowego szkolenia, certyfikacji i doświadczenia. Straż pożarna zwykle przeprowadza egzaminy awansowe zgodnie z harmonogramem, a pracownicy mogą zgłaszać się do egzaminu, gdy tylko są gotowi.