Na świecie istnieje wiele różnych typów naczelników, ale większość ludzi używa tego terminu, mając na myśli naczelnika więzienia lub naczelnika gier. Naczelnik więzienia jest odpowiedzialny za ogólne funkcjonowanie więzienia, wydawanie pieniędzy, kierowanie strażnikami i kierowanie polityką. Historycznie, ale w dzisiejszych czasach rzadziej, naczelnik więzienia może również odnosić się do dowolnego funkcjonariusza więziennego pracującego w więzieniu, bez żadnych obowiązków administracyjnych. Z kolei zwierzyna łowna jest funkcjonariuszem organów ścigania pracującym w jakimś rezerwacie przyrody lub zajmującym się egzekwowaniem prawa w zakresie polowań na dzikie zwierzęta.
Współczesny naczelnik więzienia jest w dużej mierze administratorem, służąc jako najwyższy personel w więzieniu lub więzieniu. Nie działa bezpośrednio jako więzienny, chociaż w niektórych przypadkach może awansować ze stopnia więziennego. Zasadniczo konieczne jest szkolenie biznesowe, a także wszechstronne zrozumienie systemu karnego, w tym przepisów regulujących postępowanie z więźniami. Ponadto naczelnik więzienia często angażuje się w społeczne aspekty więzienia, pomagając koordynować rozmowy i warsztaty z lokalną młodzieżą, aby zachęcić ją do trzymania się z dala od przestępczości oraz odpowiadając na pytania opinii publicznej i mediów.
Dzień przeciętnego naczelnika więzienia zazwyczaj zaczyna się od przesłuchania z jego personelem. Podczas tego spotkania personel powiadamia naczelnika o wszelkich problemach, które mogły pojawić się w nocy, oraz o wszelkich obawach, którymi należy się zająć. Pracownicy przychodzący rano otrzymują instrukcje na dany dzień oraz wszelkie informacje, które muszą wiedzieć o specjalnych wydarzeniach, które mają miejsce tego dnia. Na tym spotkaniu naczelnik zostanie również poinformowany, jeśli konkretni więźniowie mają wątpliwości, którymi należy się zająć.
Następnie naczelnik przejdzie przez placówkę, rozmawiając ze wszystkimi więźniami, którzy mają problemy lub wkład. Odbierze również wszelkie telefony od krewnych więźniów, którzy chcą wiedzieć, co się dzieje, a także telefony od innych zainteresowanych członków społeczeństwa zewnętrznego. Strażnicy, którzy pracują w więzieniach z celą śmierci, mogą również być zmuszeni do załatwienia szczegółów administracyjnych wyroku śmierci, w tym zaproszenia kapelana do odwiedzenia skazanych, dostarczenia im ostatniego posiłku i przeprowadzenia sesji treningowej, aby upewnić się, że wyrok zostanie wykonany właściwie i przy minimalnym ryzyku okrutnej i nietypowej kary.
Praca naczelnika gier różni się od pracy naczelnika więzienia. Strażnik gry jest funkcjonariuszem organów ścigania na ziemi, specjalizującym się w dzikich zwierzętach lub ich rezerwatach. Obowiązkiem zwierzchnika łownego jest upewnienie się, że kłusownicy nie zabijają lub nie łapią zwierząt nielegalnie, a ci, którzy polują na danym obszarze, mają niezbędne zezwolenia i przestrzegają wszystkich obowiązujących przepisów. Chociaż samotność na łonie natury każdego dnia przemawia do wielu osób, praca leśniczego może być dość niebezpieczna. Wiele operacji kłusownictwa jest dość lukratywnych, w wyniku czego zaangażowani w nie są gotowi użyć śmiertelnej siły, aby się chronić, narażając na niebezpieczeństwo strażnika.