Strażnik ryb to funkcjonariusz organów ścigania, który czuwa nad publicznymi jeziorami, rzekami i rezerwatami dzikiej przyrody. Egzekwuje przede wszystkim różne przepisy dotyczące żeglarstwa, rybołówstwa i ochrony środowiska. Fachowiec może być również zobowiązany do wykonywania tych samych obowiązków, co inni funkcjonariusze policji, gdy natknie się na niebezpieczną lub przestępczą działalność. Niektórzy strażnicy ryb rejestrują informacje o populacjach ryb, roślinności i innych organizmach morskich, monitorują jakość wody i powietrza oraz zapewniają społeczeństwu materiały edukacyjne na temat zrównoważonego rozwoju i bezpieczeństwa.
W Stanach Zjednoczonych agencje lokalne, stanowe i federalne zatrudniają strażników ryb do patrolowania wód publicznych. Strażnik ryb zwykle robi rutynowe obchody wokół jeziora lub rzeki, uważając na nielegalną działalność. Może zatrzymywać rybaków i żeglarzy rekreacyjnych, aby upewnić się, że posiadają ważne licencje i przestrzegają przepisów bezpieczeństwa. Strażnik może dokonać inspekcji łodzi lub przyczepy, aby upewnić się, że wszystkie światła są sprawne, a kamizelki ratunkowe znajdują się na pokładzie. Wielu strażników udziela rybakom i żeglarzom przydatnych informacji, informując ich o lokalnych przepisach i najlepszych miejscach, w których można cieszyć się ich aktywnością.
Gdy strażnik ryb odkryje nielegalną działalność, jest upoważniony do pisania cytatów i zatrzymywania podejrzanych, jeśli to konieczne. Może on pomagać innym funkcjonariuszom w dochodzeniach, brać udział w misjach poszukiwawczo-ratowniczych lub stawić się w sądzie, aby zeznawać za lub przeciw podejrzanym. Nadzorca ryb zwykle prowadzi szczegółowe rejestry swoich patroli, robi notatki o potencjalnej działalności przestępczej i uważnie monitoruje podejrzane osoby.
Ochrona środowiska jest głównym problemem większości strażników ryb. Wielu specjalistów monitoruje dziką przyrodę, odnotowując zmiany w zachowaniu, wzorcach migracji lub liczebności populacji. Strażnik może zbadać jakość wody i powietrza oraz zgłosić zanieczyszczenie lub inne nienormalne wyniki odpowiednim władzom. Może również zapewnić rybakom i żeglarzom zasoby dotyczące znaczenia ochrony dzikiej przyrody i utrzymywania źródeł wody w czystości.
Aby zostać strażnikiem rybnym, od osoby zwykle wymagane jest około dwuletnie doświadczenie w college’u, chociaż niektóre agencje wymagają od nowych strażników posiadania stopni licencjata w zakresie egzekwowania prawa lub zarządzania środowiskiem. Ponadto przyszły opiekun ryb musi ukończyć szkolenie w akredytowanej akademii, aby uzyskać licencję. Szkolenie może trwać od czterech miesięcy do roku, w zależności od programu. Gdy wymagania edukacyjne i szkoleniowe są spełnione, nowy naczelnik zazwyczaj otrzymuje w trakcie pracy instrukcje od doświadczonego specjalisty, aby dowiedzieć się szczegółów na temat konkretnego obszaru.