Szczekacz to osoba, która używa głosu i słów, aby przyciągnąć klientów do kupowania biletów do miejsc rozrywki, od budek w karnawałach po bary ze striptizem. Carnies może obiecać więcej, niż faktycznie zapewnia show, aby przyciągnąć tłum. W rzeczywistości szczekacze mają reputację naciągaczy, którzy specjalizują się w odrywaniu klientów od ich pieniędzy. Szczekacze prowadzą koczowniczy tryb życia, pracując długie godziny za stosunkowo niewielkie wynagrodzenie.
Podróżowanie karnawałowe było kiedyś bardziej powszechne niż dzisiaj, ponieważ małe miasta miały mniej rozrywki i mniej atrakcji dla ludzi. Szczekanie było częścią całego karnawału. Ludzie, którzy uczestniczyli w karnawałach, byli kuszeni do uiszczenia wpisowego przez szczekacza. Carny może podniecać spacerowiczów opisami brodatych pań lub jaszczurek na pokazie. Naciągacz oznaczałby kredą plecy kogoś, kto zdołał nakłonić go do gry w sfałszowaną grę lub w grę, w której gracz prawdopodobnie by przegrał. Inni szczekacze wiedzieliby wtedy, że gracz jest łatwym „znakiem”.
Tradycyjnie szczekacze byli niewykwalifikowanymi robotnikami, którzy mieli dobry głos i dobre umiejętności ludzkie. Szczekacz może być również oszustem, który miał problemy z narkotykami lub alkoholem. Mimo to niektórzy szczekacze z powodzeniem przenieśli się do show-biznesu, w tym komik i aktor Jackie Gleason, osobowość telewizyjna Ed McMahon i pułkownik Tom Parker, menedżer Elvisa Presleya.
Jak w przeszłości, szczekacze pracują od wiosny do jesieni. Dni robocze mogą być długie, od wczesnych godzin porannych do późnych godzin nocnych, do 17 godzin dziennie lub dłużej. Kiedy karnawał przenosi się w inne miejsce, karnawał musi zostać zburzony. Może to sprawić, że szczekacze będą mieć jeszcze dłuższe dni.
Pojęcia „bezpieczeństwo pracy” i „szczekacz” nie mają ze sobą nic wspólnego. Jeśli czasy są trudne, carnies są cięte, szczególnie nowe. Ponadto, podczas gdy niektóre szczekacze zostały wyeliminowane z powodu testów narkotykowych, narkotyki i alkohol nadal są częścią kultury cielesnej. Ponieważ karnawałowe szczekacze mają złą reputację, przyszli pracodawcy mogą nie być pod wrażeniem tego rodzaju doświadczenia zawodowego w CV.
Bycie szczekaczem wciąż ma atrakcje dla tych, którzy chcą podróżować. Życie szczekacza może być trudne, ponieważ carny musi wiedzieć, jak radzić sobie nie tylko z klientami, ale także z innymi ekscentrycznymi carnies. Ponadto, chociaż płaca jest niska, typowy szczekarz nie ma dużo wolnego czasu na wydawanie pieniędzy, co oznacza, że większość pieniędzy można zaoszczędzić w ciągu sezonu.