Terapeuta narkotykowy pracuje z osobami, które mają lub miały problemy z używaniem narkotyków. Jednym z ogólnych celów terapeuty jest pomoc w rehabilitacji jednostki. Czasami terapeuta jest określany jako doradca ds. uzależnień. Przez większość czasu osoba na tym stanowisku będzie poświęcona opracowywaniu strategii, które pomogą powstrzymać tę osobę od narkotyków. Farmakoterapeuci mogą pracować w świetlicy, szpitalu lub w poradni rehabilitacyjnej.
Pierwszą rzeczą, jaką może zrobić terapeuta, jest ocena potrzeb jednostki. Każda osoba szukająca profesjonalnej pomocy w kwestiach narkotykowych będzie miała inne potrzeby. Z tego powodu terapeuta może zrobić wiele rzeczy, aby dostosować indywidualny program detoksykacji. Może to obejmować uzyskanie historii medycznej, przypisanie kwestionariusza i przeprowadzenie wywiadu. Wszystkie te taktyki można wykorzystać do uzyskania informacji o osobie, które pomogą terapeucie skonstruować program, który najlepiej będzie jej służył w sposób indywidualny.
Po dokonaniu oceny doradca narkotykowy lub terapeuta może mieć wystarczająco dużo informacji, aby ustanowić program zapobiegania narkomanii. Program będzie ogólnie zawierał nakreślone strategie mające na celu zapobieganie nadużywaniu substancji. Może to zacząć się od planu kroków. W tym planie terapeuta narkotykowy może mieć ponumerowaną listę kroków, które należy wykonać, aby zapobiegać narkomanii. Zazwyczaj lista to wymagania ustalone przez terapeutę, które okazały się skuteczne na podstawie wcześniejszych doświadczeń.
Terapia grupowa to kolejny wspólny obowiązek terapeuty narkotykowego. Czasami terapeuta włącza poradnictwo grupowe jako część leczenia, ponieważ wiele osób może otrzymać jednorazową pomoc. Osoby często są zachęcane do udostępniania swoich kont dotyczących używania narkotyków. Dzielenie się historiami może być wykorzystane do zapewnienia, że nikt nie jest sam w walce o poprawę. Dodatkowo, ktoś może dzielić się czymś w terapii grupowej, co może być wykorzystane przez kogoś innego, aby pomóc w jego własnym powrocie do zdrowia.
W wielu przypadkach terapeuta narkotykowy prowadzi dyżury, aby często spotykać się z ludźmi. Terapeuta może wykorzystać te godziny na rozmowę z osobami w prywatnej atmosferze. Dostępność jest również ważną częścią tej pracy. Poza zaplanowanymi sesjami grupowymi i godzinami pracy, wielu terapeutów może być dostępnych do poradnictwa narkotykowego w nie wymienionych godzinach, ponieważ potrzeby osoby poszukującej powrotu do zdrowia mogą być nieprzewidywalne. Ogólnie rzecz biorąc, osoba, która chce zostać terapeutą narkotykowym, będzie musiała dobrze rozumieć uzależnienie od narkotyków, być zorientowana na ludzi, wspierać i być liderem zespołu.