Wykonawca rządowy to ktoś, kto zleca pracę podwykonawcom. Na przykład, jeśli rząd remontuje ulicę, wykonawca znajdzie firmę, która wykona tę pracę. Odbywa się to zwykle poprzez zbieranie ofert od różnych firm i wybieranie tego, który ma najniższą cenę. W niektórych przypadkach wykonawca może zatrudnić firmę na podstawie doświadczenia lub szybkości realizacji, nawet jeśli cena jest wyższa.
Wykonawca rządowy może, ale nie musi pracować bezpośrednio dla rządu. Czasami w konkretnym urzędzie rządowym znajdzie się ktoś, kto zostanie zatrudniony w celu znalezienia podwykonawców. Jednak wiele razy oddzielna firma uzyska dostęp do nadchodzących przetargów rządowych i zatrudni sprzedawców do badań i znalezienia podwykonawców do wykonania pracy lub świadczenia usług. Kontrahenci ci na ogół uczą się negocjować z firmami w celu zaniżania cen, a następnie nieznacznie je podbijają, aby osiągnąć zysk. Sprzedawcy zazwyczaj zarabiają prowizję od zysków.
Często wykonawca rządowy znajdzie również dostawców towarów, a nie usług. Na przykład rząd musi kupować różne przedmioty przez cały rok. Mogą to być artykuły medyczne dla szpitali i klinik, mundury dla sił zbrojnych oraz artykuły biurowe dla różnych urzędów rządowych. Wykonawca zadzwoni do różnych producentów i znajdzie nie tylko najlepszą cenę, ale także firmę, która może dostarczyć potrzebną ilość.
W większości przypadków wykonawca rządowy zawrze umowę z dostawcą lub podwykonawcą po wygraniu oferty. Zwykle ma to miejsce po podpisaniu umowy między wykonawcą rządowym a urzędem lub obszarem rządowym, w którym prowadzi on interesy. Charakter tych umów zwykle obejmuje ceny, ramy czasowe dostawy i inne czynniki dotyczące oferowanych produktów lub usług. To delikatny proces, bo poziom odpowiedzialności wykonawcy jest ogromny.
Wykonawca rządowy jest odpowiedzialny za zapewnienie, że podwykonawcy otrzymają wynagrodzenie w przypadku opóźnionej płatności ze strony rządu. Ponieważ to wykonawca, a nie bezpośrednio rząd, zatrudnił te firmy, jego zadaniem jest dopilnowanie, aby płatności były dokonywane na czas. Jego zadaniem jest również nadzorowanie operacji wykonywanych prac, aby zapewnić dotrzymywanie terminów i zapewnienie wysokiej jakości usług przez podwykonawców. Jeżeli podwykonawca nie wywiąże się ze swoich zobowiązań, to wykonawca ponosi odpowiedzialność przez rząd.