Najogólniej rzecz biorąc, wykonawcą może być każdy, kto wyrazi zgodę na wypełnienie warunków prawnie wiążącej umowy. Najczęściej termin ten jest używany do opisania eksperta w branży budowlanej, który zatrudnia wykwalifikowanych i niewykwalifikowanych pracowników do faktycznego zbudowania finansowanego projektu. Wykonawca musi uzyskać licencję komisji egzaminacyjnej, zanim będzie mógł licytować projekt. Ta oferta opiera się na szacunkowym koszcie materiałów budowlanych, płacach podwykonawców i robotników oraz honorarium specjalisty za koordynację projektu.
Chociaż głównym zmartwieniem wykonawcy jest zatrudnianie wykwalifikowanych podwykonawców (wyspecjalizowanych rzemieślników), może on również wykonać część prac budowlanych. Większość z nich nawiązuje dobre stosunki robocze z innymi specjalistami budowlanymi, dlatego często zatrudniają te same wyspecjalizowane firmy i pracowników do każdego zakontraktowanego projektu. Wykonawca ponosi ostateczną odpowiedzialność za jakość pracy wykonywanej przez osoby, które zatrudnia, dlatego nie zawsze opłaca się zatrudniać nieznane podmioty w celu zmniejszenia wydatków.
Profesjonalny wykonawca powinien również rozumieć swoje ograniczenia. Klient współpracuje z architektem i finansistą na długo przed usunięciem pierwszej łopaty brudu. Podczas procedury przetargowej wykonawca może być zmuszony do współpracy z architektem budynku w celu omówienia potencjalnych problemów z elementem projektu. Jeśli złożoność projektu budynku lub potencjalne przekroczenia kosztów grożą przeciążeniem umiejętności danej osoby, musi ona cofnąć się i pozwolić komuś innemu wygrać przetarg. Dobry wykonawca rozumie, że sukces projektu zależy od jego zdolności do zatrudnienia odpowiednich niezależnych podwykonawców i przestrzegania życzeń klienta.
W innym sensie wykonawcą może być również każdy, kto zgadza się wykonywać pracę za wynagrodzeniem. Dzieje się tak często w firmach, których nie stać na przydzielenie lub zatrudnienie nowego pracownika do wykonywania określonej pracy. Sama praca może nie być wystarczająco długoterminowa, aby uzasadnić wydatki związane z nowym zatrudnieniem lub zarobki mogą nie być wystarczające dla stałych pracowników. Firmy w takiej sytuacji często zatrudniają niezależnych wykonawców do wykonywania pracy bez formalnej umowy o pracę. Wysokość wynagrodzenia jest omawiana z każdym niezależnym pracownikiem i może zostać sporządzona umowa prawna. Po wykonaniu zlecenia niezależny wykonawca otrzymuje całą kwotę wynagrodzenia bez potrąceń podatkowych i innych potrąceń. Pod koniec roku podatkowego firma wystawia federalny formularz 1099 przedstawiający różne dochody pracownika.