Konkretne obowiązki służbowe zewnętrznego przedstawiciela handlowego mogą się różnić w zależności od branży, chociaż osoby wykonujące tego rodzaju pracę są zazwyczaj odpowiedzialne za wykonywanie połączeń handlowych zarówno z obecnymi, jak i potencjalnymi klientami. Przedstawiciele handlowi zazwyczaj mają przypisane terytorium, na którym pracują, i często muszą podróżować w obrębie określonego obszaru geograficznego, aby spotkać się z klientami. Obowiązkiem zewnętrznego przedstawiciela handlowego jest zazwyczaj utrzymywanie kontaktu z klientami, zapewniając bezpośrednie wsparcie zarówno przed, jak i po sprzedaży. Przedstawiciele handlowi, którzy zajmują się sprzętem technicznym i oprogramowaniem, często udzielają dodatkowego wsparcia, oferując pomoc w instalacji sprzętu lub szkoleniu pracowników.
Wiele firm zatrudnia wewnętrznych i zewnętrznych pracowników sprzedaży w celu sprzedaży swoich produktów. Wewnętrzni przedstawiciele handlowi zazwyczaj zapewniają wsparcie dla zewnętrznych sprzedawców, którzy są faktycznie odpowiedzialni za wychodzenie i prowadzenie rozmów handlowych. Zewnętrzny przedstawiciel handlowy zazwyczaj ma listę istniejących klientów, do których regularnie dzwoni, aby zaoferować wsparcie i wygenerować nowe umowy sprzedaży, zwykle w określonym obszarze geograficznym. Często wymaga się od nich również spotkania z potencjalnymi nowymi klientami. Niektóre obszary sprzedaży są stosunkowo małe, podczas gdy inne wymagają, aby zewnętrzny przedstawiciel handlowy dużo podróżował.
Dziedzina sprzedaży zewnętrznej jest podobna do innych stanowisk sprzedaży, chociaż zewnętrzni przedstawiciele handlowi zazwyczaj muszą być bardzo dobrze zorientowani w sprzedawanych produktach, sprzęcie lub oprogramowaniu. Możliwe jest rozpoczęcie kariery w sprzedaży zewnętrznej bez wcześniejszej rozległej wiedzy na temat konkretnej branży, chociaż osoby, które mają odpowiednie doświadczenie z wcześniejszych karier, często mają przewagę. Specyficzna wiedza wymagana do bycia zewnętrznym przedstawicielem handlowym również różni się znacznie w zależności od branży, ponieważ sprzedawcy mogą być odpowiedzialni za sprzedaż wszystkiego, od części samochodowych, przez leki, po oprogramowanie.
Oprócz pełnienia funkcji punktu kontaktowego i sporządzania umów sprzedaży często udzielają wsparcia także zewnętrzni przedstawiciele handlowi. Dzieje się tak zazwyczaj w obszarach wysoce technicznych, zwłaszcza gdy przedstawiciel handlowy zajmuje się skomplikowanym sprzętem lub oprogramowaniem. Ci przedstawiciele handlowi często pomagają w instalacji nowych systemów komputerowych i innego podobnego sprzętu. Często prowadzą nieformalne szkolenia lub umawiają się na profesjonalne szkolenia, aby pracownicy klienta mogli nauczyć się obsługi nowego sprzętu lub oprogramowania. Zewnętrzni przedstawiciele handlowi często udzielają wsparcia również w dłuższej perspektywie, zwłaszcza w przypadku późniejszych problemów ze sprzętem lub oprogramowaniem.