Praktycznie każdy produkt wymaga od przedstawicieli handlowych przekonania kogoś do jego zakupu. W wielu przypadkach firmy rekrutują pracowników do spotkań twarzą w twarz z potencjalnymi klientami w celu bezpośredniej sprzedaży ich produktów. W innych przypadkach kampanie marketingowe na dużą skalę są realizowane telefonicznie. Sprzedawcy odnoszący sukcesy są często nagradzani częścią zysków ze sprzedaży.
Przedstawiciele handlowi bezpośredni są najbardziej typową reprezentacją handlowców. Osoby te spotykają się twarzą w twarz z potencjalnymi konsumentami, aby wyjaśnić i często pokazać próbki oferowanego produktu. Firmy farmaceutyczne często zatrudniają przedstawicieli sprzedaży bezpośredniej, którzy dostarczają lekarzom próbki leków. Podobnie producenci materiałów edukacyjnych i podręczników mogą zatrudniać tych przedstawicieli na spotkania z nauczycielami.
Niektóre organizacje z programami sprzedaży bezpośredniej decydują się zlecać pracę niezależnym przedstawicielom handlowym. W przypadku działalności na dużą skalę sprzedaż zewnętrzną zwykle prowadzą firmy dystrybucyjne. Jednak wiele organizacji oferuje osobom fizycznym możliwość sprzedaży swoich produktów na zasadzie prowizji. Na przykład niezależni przedstawiciele handlowi firm kosmetycznych mogą sprzedawać produkty od drzwi do drzwi lub organizować przyjęcia dla przyjaciół i rodziny.
Telefoniczni przedstawiciele handlowi (TSR) wykorzystują techniki telemarketingowe do sprzedaży produktów i usług lub pozyskiwania potencjalnych klientów dla sprzedawców twarzą w twarz. Najczęstszą praktyką sprzedażową stosowaną w operacjach telemarketingowych jest tzw. cold call. W skrócie, telefonuje się z dużą listą potencjalnych konsumentów, którzy pod względem demograficznym mogą korzystać z produktów organizacji. TSR następnie próbuje dostarczyć ofertę sprzedaży bezpośrednio do klienta. Zazwyczaj inicjatywy te charakteryzują się niskim wskaźnikiem sprzedaży do potencjalnej sprzedaży, ale wysoką ogólną sprzedażą.
Podobnie jak TSR, wewnętrzni przedstawiciele handlowi prowadzą interesy przez telefon. Podstawowa różnica polega na tym, że podczas gdy duże kampanie telemarketingowe są zwykle zlecane na zewnątrz, przedstawiciele handlowi wewnętrzni są zazwyczaj zatrudniani bezpośrednio przez organizację. Przedstawiciele ci mogą wykonywać telefony na zimno, ale częściej współpracują z istniejącymi klientami lub osobami, które skontaktowały się z firmą. W rezultacie ci sprzedawcy zazwyczaj doświadczają większej konwersji leadów do sprzedaży.
Bez względu na metodologię, przedstawiciele handlowi są często pogrupowani według sposobu ich wynagradzania. Przedstawiciele handlowi korzystający wyłącznie z prowizji otrzymują procent zysków uzyskanych dzięki ich wysiłkom. Ten rodzaj ustaleń jest bardzo powszechny i przynosi obopólne korzyści zarówno organizacji, jak i przedstawicielowi. Firma czerpie korzyści, płacąc tylko wtedy, gdy dokonuje się sprzedaży, a zatem może oferować wyższe prowizje. Przedstawiciel handlowy korzysta zarówno z tych wysokich prowizji, jak iz możliwości zwiększania swoich dochodów w miarę wysiłku.
Pozycje wyłącznie płacowe są rzadkością w świecie sprzedaży. Te miejsca pracy związane ze sprzedażą generalnie istnieją w obszarach, w których nadzieja na wzrost sprzedaży byłaby uważana za niewrażliwą. Bardziej powszechnym rozwiązaniem płacowym jest regularne stypendium z możliwością premii prowizyjnych w zależności od wydajności pracy.