Artyści mieszani media tworzą wizualne dzieła sztuki przy użyciu różnych narzędzi i substancji, często wykraczając daleko poza tradycyjne. Powierzchnie i substancje występujące w dziełach sztuki mieszanej obejmują typowe narzędzia artystyczne, ale rozszerzają się na nietradycyjne materiały. Sztuka mieszana występuje w wielu formach, w tym kolażu, asamblażu, fotomontażu i rzeźbie. Wiele projektów związanych z mieszanymi mediami jest wielowarstwowych, co sprawia, że podstawą i harmonogramem są dwie z najważniejszych kwestii dla artystów mieszanych mediów.
Materiały bazowe używane w projektach sztuki mieszanej obejmują typowe powierzchnie, takie jak płótno i papier. Inne podkłady używane przez artystów mieszanych mediów mogą być wykonane z gipsu, kamienia, korka i tkaniny. Rzeźby z mieszanych mediów mogą mieć dowolny fundament, jaki można sobie wyobrazić, a artyści często używają powierzchni naturalnych lub pochodzących z recyklingu. Podstawa dzieła sztuki mieszanej może pomóc artyście nadać sens i cel swojej twórczości.
Materiały artystyczne używane przez artystów mieszanych mediów wahają się od tradycyjnych po wyobraźnię. Farby olejne i wodne są regularnie używane w grafice mieszanej wraz z tuszem, pastelami i ołówkami. Zgodnie z nietradycyjną stroną sztuki mieszanej, w rzeźbie mieszanej i sztuce kolażu wykorzystuje się różnorodne przedmioty. Współcześni artyści mieszanych mediów są znani z używania sznurków, guzików, wycinków z gazet i kawałków szkła lub metalu w swoich instalacjach sztuki mieszanej.
Sztuka kolażu to jedna z najpopularniejszych technik stosowanych przez artystów mieszanych mediów. Kolaż zazwyczaj składa się z wielu warstw wykonanych z różnych substancji. Mocne materiały podkładowe są niezbędne dla kolażu, aby wspierać różne media używane do tworzenia dzieła sztuki. Nakładanie warstw może być czasochłonne i wymaga cierpliwości, ponieważ każda warstwa musi dokładnie wyschnąć przed przejściem do następnej warstwy.
Dzieło sztuki z mieszanymi mediami ogranicza tylko wyobraźnia. Niektórzy artyści z mieszanych mediów pracują tylko z naturalnymi substancjami, aby wysłać wiadomość przyjazną ziemi. Materiały z recyklingu są często wykorzystywane w projektach sztuki mieszanej, co pozwala artystom na wyrażenie swojej kreatywności poprzez zmianę przeznaczenia przedmiotów codziennego użytku i używanych przedmiotów. Aluminiowe puszki, plastikowe butelki i lokalnie produkowane materiały mogą pomóc opowiedzieć konkretną historię poprzez sztukę.
Termin sztuka mieszana może być mylony ze sztuką multimedialną. Największą różnicą między tymi dwoma rodzajami dzieł sztuki jest to, że media mieszane odnoszą się do projektów sztuki wizualnej. Sztuka multimedialna zawiera elementy niewizualne, takie jak muzyka, dźwięk i ruch, tworząc dzieło sztuki, które nie ogranicza się do wizualnej ekspresji.