Podstawowym celem kliniki metadonowej jest wydawanie leków, ale placówki zazwyczaj świadczą również inne usługi. Poza dystrybucją metadonu zweryfikowanym pacjentom uzależnionym od opiatów, kliniki często oferują inne formy leczenia wspomagające proces gojenia. Klinika metadonowa jest ściśle regulowana i pod ścisłą kontrolą władz w większości krajów.
Metadon, syntetyczny opioid, pomaga pacjentom uzależnionym od naturalnych opioidów, takich jak heroina czy morfina. Lek ma dwa ogólne zastosowania. Niskie dawki mogą pomóc w radzeniu sobie z objawami odstawienia, ponieważ metadon ma działanie łagodzące ból. Wysokie dawki metadonu mogą również utrudniać zamierzone działanie heroiny i innych opiatów, pozwalając użytkownikom narkotyków zdystansować się od uczuć związanych z ich nałogami.
W klinikach, które podają metadon, prawie zawsze będzie obecny lekarz. Lekarze przeprowadzają badania przed leczeniem, aby zdecydować, czy dana osoba jest wystarczająco zdrowa, aby przystąpić do programu i odkryć istniejące wcześniej warunki, które mogą utrudnić pacjentowi sukces. Monitorowanie zmian stanu fizycznego i psychicznego pacjenta to kolejne ważne zadanie przydzielone lekarzowi kliniki.
Lekarze lub inni przeszkoleni specjaliści muszą nadzorować podawanie leków. Wymaganie od nowych pacjentów przyjmowania i stosowania dawek metadonu w klinice jest typowe. Jednym z powodów tego wymogu jest powstrzymanie nadużywania metadonu, sytuacja, w której pacjenci gromadzą dawki do późniejszego użycia lub sprzedają lek na ulicach. Jeśli dana osoba wykazuje postęp w leczeniu przez dłuższy czas, może kontynuować program podtrzymywania metadonu poza ośrodkiem, otrzymując przydział leku do stosowania poza kliniką.
Wiele klinik metadonowych oferuje poradnictwo w połączeniu z lekową terapią zastępczą. Przyjmowanie terapii indywidualnej lub grupowej jest często wymogiem prawnym dla każdego, kto uczestniczy w programie leczenia metadonem. Łącząc metody leczenia, klinika metadonowa może czasami uzyskać wyższe wskaźniki powodzenia.
Lekarze często przepisują metadon w celu łagodzenia bólu i uzależnienia, ale kliniki metadonowe na ogół nie wydają leku ze względu na jego właściwości uśmierzające ból. Podobnie ci, którzy cierpią na uzależnienie od metadonu i chcą poddać się detoksykacji, zazwyczaj nie otrzymują opieki w klinice metadonowej. Uzależnieni od metadonu zazwyczaj rozpoczynają rehabilitację stacjonarną w szpitalu lub ośrodku zdrowia psychicznego.
Kliniki metadonowe istnieją na całym świecie, a każdy kraj może mieć swoje własne przepisy i regulacje dotyczące dostępu i dystrybucji metadonu. W wielu krajach klinika metadonowa na ogół znajduje się w szpitalu lub jest z nim powiązana, podczas gdy apteki rozprowadzają lek w innych krajach. Programy metadonowe na całym świecie często otrzymują dotacje od rządów swoich krajów. W Stanach Zjednoczonych i innych krajach kliniki metadonowe mogą być własnością publiczną lub prywatną.