Nadużywanie metadonu odnosi się do nielegalnego zażywania bardzo silnego syntetycznego narkotyku. Metadon jest legalnie używany w Stanach Zjednoczonych i innych krajach w leczeniu uzależnienia od heroiny oraz w łagodzeniu bólu spowodowanego rakiem i innymi poważnymi dolegliwościami. Zgodnie z ustawą o substancjach kontrolowanych w Stanach Zjednoczonych, metadon jest wymieniony jako narkotyki Schedule II wraz z kokainą i metamfetaminą, substancjami, które mają wysoki potencjał nadużywania i uzależnienia.
Podczas II wojny światowej naziści zlecili niemieckim naukowcom opracowanie syntetycznego opiatu, aby powstrzymać objawy odstawienia różnych leków opiatowych, gdyby brakowało surowego opium. Rezultatem była nazwa handlowa Dolophine, która po latach otrzymała nazwę generyczną metadon przez Amerykańskie Stowarzyszenie Medyczne.
Methodone ma kilka interesujących właściwości, które sprawiają, że jest dobrym kandydatem na pomoc w walce z uzależnieniem od heroiny. Heroina powoduje chwilową euforię, po której następuje okres jasnego myślenia, ustępując miejsca objawom odstawienia. Objawy te mogą obejmować głód, drażliwość, depresję, ból brzucha, wymioty i drżenie mięśni. Odstawienie jest tak niewygodne, że uzależniony od heroiny będzie szukał innego rozwiązania, aby powstrzymać objawy, rozpoczynając nowy cykl.
Metadon, przepisany we właściwej dawce, nie ma euforycznego haju heroiny, działa wolniej, ale eliminuje objawy odstawienia heroiny, pozwalając człowiekowi zerwać z nałogiem. Co najważniejsze, jest tani i trwa 24-72 godziny, a nie cztery do ośmiu godzin cyklu heroinowego. Ze względu na swój skład chemiczny nie zaburza funkcjonowania neurologicznego w taki sposób, jak robi to heroina, umożliwiając komuś prowadzenie produktywnego życia nawet podczas regularnego przyjmowania metadonu zamiast heroiny.
Wadą jest to, że metadon jest tak samo uzależniający jak heroina, a odstawienie metadonu jest gorsze niż odstawienie heroiny. Podczas gdy odstawienie heroiny może potrwać do 10 dni, odstawienie metadonu może potrwać 30 dni lub dłużej. Często ludzie decydują się kontynuować przyjmowanie metadonu, aby uniknąć scenariusza odstawienia. W warunkach klinicznych nadużywanie metadonu leczy się poprzez stopniowe zmniejszanie dawki przez dłuższy czas, przy jednoczesnym utrzymywaniu pacjenta pod ścisłym nadzorem.
Zwiększona dostępność i przystępność cenowa spowodowały, że metadon zyskał popularność na czarnym rynku, być może bardziej od czasu rozprawy z OxyContin. Ludzie mogą decydować się na metadon, gdy heroina lub OxyContin są niedostępne.
Bez względu na przyczyny, rosnące nadużywanie metadonu skutkuje eskalacją zgonów z roku na rok. Częścią problemu może być charakter leku. Opóźnione efekty mogą sprawić, że uczestnik imprezy pomyśli, że nic się nie dzieje. Kiedy euforia nie nadchodzi, bierze więcej i więcej, zakładając, że lek nie działa. Kilka godzin później, gdy przedawkowanie staje się widoczne, nie ma nikogo, kto mógłby być świadkiem cierpienia sprawcy, a śmierć może szybko nastąpić.
Podobnie jak inne opiaty, nadużywanie metadonu charakteryzuje się zwiększoną tolerancją na lek podczas stosowania. Ktoś nowy w metadonie może patrzeć, jak przyjaciel z nałogiem metadonu konsumuje ogromne ilości, zakładając błędnie, że dawka jest bezpieczna dla każdego. Prawidłowe dawkowanie metadonu może być trudne, nawet dla przeszkolonych pracowników służby zdrowia.
Powrót do zdrowia po nadużywaniu metadonu może wymagać przystąpienia do programu leczenia lub kliniki rehabilitacji stacjonarnej. Istnieje kilka zakładów leczenia zlokalizowanych na całym świecie, wiele z nich jest dostępnych online za pomocą wyszukiwarki. Niektóre ośrodki mają infolinię 1-800, na którą można zadzwonić w celu uzyskania natychmiastowej pomocy. Nagłe przypadki medyczne należy zawsze kierować do lokalnych służb ratunkowych.