Rozpoznanie stadium 3 raka szyjki macicy wskazuje, że rak zaczął się rozprzestrzeniać, ale nadal znajduje się w strukturach zbliżonych do szyjki macicy. Na przykład, gdy kobieta ma ten etap raka szyjki macicy, rak może rozprzestrzenić się na dolną część pochwy lub ścianę miednicy. Jednak nie przeniósł się jeszcze na inne, bardziej odległe części ciała. Często stadium 3 raka szyjki macicy dzieli się na dwa podstadia: w jednym zajęty jest dolny odcinek pochwy, ale nie ściany miednicy, podczas gdy w drugim rak nacieka ściany miednicy i prawdopodobnie węzły chłonne miednicy.
Istnieją cztery etapy raka szyjki macicy. Pierwszy etap jest najwcześniejszą postacią choroby i reprezentuje okres, w którym rak szyjki macicy jest najbardziej uleczalny. W drugim etapie komórki rakowe przeniosły się poza szyjkę macicy, ale nie zajęły jeszcze ściany miednicy lub dolnej części pochwy pacjentki. Etap 3 jest ostatnim etapem, zanim ten typ raka rozprzestrzeni się na narządy znajdujące się dalej od szyjki macicy. Charakteryzuje się rozprzestrzenianiem się raka do dolnej części pochwy, ściany miednicy lub węzłów chłonnych w miednicy.
3 stadium raka szyjki macicy nie jest najpoważniejszym stadium choroby. Stanowi jednak progresję nowotworu i pogorszenie rokowania dla pacjenta. W miarę rozprzestrzeniania się raka szanse na skuteczne leczenie maleją. Podobnie, oczekiwana długość życia pacjentki zmienia się, gdy wchodzi ona w stadium 3 raka szyjki macicy i przechodzi do stadium 4. Nie oznacza to jednak, że lekarze nie mogą leczyć tego stadium raka.
Istnieje kilka podetapów raka szyjki macicy w stadium 3. Na tym etapie osoba może mieć raka szyjki macicy w stadium 3A lub 3B. W przypadku raka szyjki macicy w stadium 3A komórki rakowe rozprzestrzeniły się do dolnej części pochwy. W tym momencie ściana miednicy i węzły chłonne znajdujące się w pobliżu szyjki macicy pozostają nienaruszone. Z drugiej strony, jeśli kobieta ma raka szyjki macicy w stadium 3B, rak zaatakował ściany miednicy i mógł zablokować moczowody, czyli przewody odprowadzające mocz do pęcherza moczowego z nerek. W stadium 3B komórki rakowe mogą również rozprzestrzenić się na węzły chłonne.