ABC pierwszej pomocy to mnemonik zaprojektowany, aby pomóc ludziom zapamiętać, jak reagować w sytuacji awaryjnej, w której ktoś zostaje ranny. Istnieje wiele innych mnemotechnik i wariantów, ale jest to prawdopodobnie najbardziej przydatny do zapamiętania dla laików. Litery oznaczają drogi oddechowe, oddychanie i krążenie, zwane również oznakami życiowymi. Jeśli wszystkie parametry życiowe są monitorowane i rozwiązywane, pacjent ma znacznie większą szansę na przeżycie, dopóki nie nadejdzie przeszkolona pomoc.
Niektóre służby ratownicze wolą wariant DRABC, aby przypomnieć ludziom, aby przed udzieleniem komuś pomocy sprawdzić, czy nie ma niebezpieczeństwa w danej sytuacji. DR oznacza Danger and Response i oznacza, że ludzie powinni najpierw zbadać środowisko, a następnie pacjenta, aby upewnić się, że nie ma źródła potencjalnego zagrożenia fizycznego. Na przykład nieprzytomny pacjent znajdujący się w pobliżu przewodu pod napięciem powinien być leczony, ale nie do czasu, gdy przewód pod napięciem zostanie wyłączony lub pacjent może zostać usunięty z drogi, aby upewnić się, że ratownik również nie zostanie zraniony.
Korzystając z ABC pierwszej pomocy, pierwszą rzeczą, jaką musi zrobić ratownik, jest sprawdzenie dróg oddechowych pacjenta. Jeśli gardło osoby jest zablokowane, nie będzie mogła oddychać. Osoba przytomna powinna zostać poproszona o mówienie; jeśli nie może, wówczas drogi oddechowe mogą być niedrożne. Jeśli pacjent jest nieprzytomny, ratownik powinien unieść podbródek i ostrożnie odchylić głowę do tyłu, pamiętając, że wszelkie gwałtowne ruchy mogą pogłębić nieznane urazy kręgosłupa i szyi. Respondent powinien następnie zamiatać tył jamy ustnej palcem, aby sprawdzić, czy nie ma zanieczyszczeń.
Oddychanie jest następne. Respondent powinien umieścić swoją twarz blisko ust pacjenta, aby słuchać i czuć oddech lub użyć przedmiotu takiego jak lustro. Jeśli pacjent oddycha, oddech skondensuje się na lustrze. Pacjent, który nie oddycha, wymaga szybkiego leczenia. Kiedy serce bije, ale pacjent nie oddycha, ratownik powinien zastosować oddechy ratunkowe do czasu, aż pacjent ponownie zacznie oddychać lub przybędzie pomoc.
Na koniec należy sprawdzić krążenie, monitorując puls pacjenta na nadgarstku lub gardle. Ponadto osoba reagująca powinna sprawdzić kolor skóry pacjenta. Jeśli jest blady lub ma plamy koloru, sugeruje to, że krążenie może być zaburzone. Osoba prowadząca leczenie powinna starać się zapewnić pacjentowi ciepło.
Jeśli wszystkie etapy ABC pierwszej pomocy są spełnione, ratownicy mogą przejść do ogólnej oceny pacjenta, przyglądając się urazom i ich ciężkości. Respondenci stale sprawdzają parametry życiowe podczas pracy nad pacjentem, aby upewnić się, że pacjent jest nadal stabilny. W tym momencie istnieje mnóstwo opcji, w zależności od stanu pacjenta. Nieprzeszkolona osoba, która jest pierwsza na miejscu zdarzenia, powinna po prostu upewnić się, że pacjent oddycha i uciskać widoczne miejsca krwawienia.