Ratownik medyczny (EMT) to osoba, która jest w stanie zapewnić pewien stopień opieki, zanim pacjent ratunkowy będzie mógł być leczony w szpitalu. Termin ten jest używany w wielu krajach iw wielu krajach mają one mniej więcej takie same obowiązki. W Stanach Zjednoczonych EMT mają bardzo szczegółowo określone obowiązki i wymagania szkoleniowe.
Technicznie rzecz biorąc, stany w Stanach Zjednoczonych ustalają własne kryteria certyfikacji technika ratownictwa medycznego. Jednak czterdzieści sześć z pięćdziesięciu stanów korzysta z egzaminów opracowanych przez Krajowy Rejestr Techników Ratownictwa Medycznego (NREMT), który wykorzystuje kryteria określone przez Narodową Administrację Bezpieczeństwa Ruchu Drogowego (NHTSA). Z tego powodu, kiedy większość ludzi myśli o ratowniku medycznym, zwykle myśli o kimś, kto spełnił wymagania określone przez NHTSA.
Istnieją cztery główne poziomy certyfikacji techników ratownictwa medycznego uznawane przez NHTSA. Poziom podstawowy jest oznaczony jako EMT-B. Poziomy pośrednie są podzielone na dwa etapy, EMT-I/85 i EMT-I/99. Wreszcie poziom zaawansowany jest oznaczony jako EMT-P lub ratownik medyczny. W niektórych stanach możliwe jest uzyskanie certyfikatu na poziomie wyższym niż ratownik medyczny, ogólnie określany jako ratownik intensywnej opieki medycznej lub ratownik medycyny zaawansowanej.
Osoba z certyfikatem Basic może radzić sobie z wieloma podstawowymi stanami krytycznymi, z których prawie wszystkie są nieinwazyjne. Na przykład technik ratownictwa medycznego Basic może tymczasowo szynować złamane kości, kontrolować krwawienie zewnętrzne lub używać maski workowej, aby zapewnić wentylację dodatnim ciśnieniem. W niektórych przypadkach mogą podawać ograniczoną ilość leków, takich jak epinefryna, aby leczyć osobę, która przeszła wstrząs anafilaktyczny, jeśli osoba ta ma już receptę na ten lek.
Średnie poziomy certyfikacji pozwalają na bardziej inwazyjne i farmaceutyczne procedury. Na przykład EMT-I/85 może zastosować intubację dotchawiczą, jeśli pacjent nie jest w stanie oddychać z powodu niedrożności, której nie można usunąć, lub może w razie potrzeby podać IV. EMT-I/99 może również mieć pozwolenie na podawanie niektórych leków, jeśli jest to konieczne, aby utrzymać pacjenta w stanie stabilnym, dopóki nie dotrze do szpitala.
Ratownik medyczny jest ogólnie najbardziej zaawansowanym dostępnym ratownikiem medycznym, z wyjątkiem przypadków, gdy licencjonowany lekarz może towarzyszyć pojazdowi, jak ma to miejsce w przypadku niektórych ratownictwa lotniczego. Ratownicy medyczni mogą angażować się w monitorowanie pracy serca, resuscytację, mniej restrykcyjne podawanie leków i inne zaawansowane procedury. Pojazdy, w których pracują ratownicy medyczni, są uważane za jednostki zaawansowanego podtrzymywania życia i są wysyłane na miejsca, w których ofiary prawdopodobnie będą potrzebować zaawansowanej opieki medycznej po przybyciu.
Inni technicy ratownictwa medycznego mogą uzyskać specjalne certyfikaty, aby umożliwić im funkcjonowanie w określonych środowiskach. Na przykład ratownik medyczny Wilderness uczy się innego zestawu umiejętności niż tradycyjny ratownik miejski i często ludzie uzyskują ten certyfikat po zostaniu ratownikiem medycznym. Sanitariusze Wilderness uczą się, jak używać improwizowanych urządzeń, takich jak gałęzie, do robienia rzeczy, takich jak szyna złamanych kończyn. Większy nacisk kładzie się również na stabilizację pacjentów przez dłuższy czas, ponieważ szpitale znajdują się dalej, a ewakuacja z powietrza lub ratownictwo może trwać dłużej.