Spontaniczna aborcja jest terminem zastępczym dla poronienia. Oznacza to mimowolną utratę ciąży, zwykle przed 20. lub 22. tygodniem ciąży i zazwyczaj następuje ona na bardzo wczesnym etapie ciąży. Istnieją szacunki sugerujące, że 50% ciąż kończy się spontaniczną aborcją, ale wiele z nich nigdy nie zostaje rozpoznanych. Brak zagnieżdżenia się zapłodnionego jaja może spowodować bardzo wczesne poronienie, które nigdy nie jest podejrzewane o ciążę.
Spośród poronień uznawanych za rzeczywistą ciążę większość kończy się w 12. tygodniu ciąży lub wcześniej. Wskaźniki poronień znacznie spadają po 13. tygodniu. Dzieje się tak zwłaszcza wtedy, gdy okaże się, że serce jest sprawne. Po ustaleniu czynności serca kobiety mają na ogół 95% szansę na poronienie. Nie wyklucza to ryzyka porodu przedwczesnego.
Istnieje wiele rzeczy, które mogą spowodować spontaniczną aborcję. Wybór stylu życia, taki jak palenie i zażywanie narkotyków, może zwiększać ryzyko. Nieprawidłowości chromosomalne płodu są zwykle przyczyną numer jeden i nie zawsze są to choroby genetyczne, ale często są to po prostu błędy, które pojawiają się w reprodukcji nowych komórek po zapłodnieniu komórki jajowej. Kiedy są one ciężkie, mogą stworzyć sytuację, w której płód nie jest zdolny do życia i umiera w macicy. Ciało naturalnie reaguje na to poronieniem.
Inne przyczyny spontanicznej aborcji obejmują nieprawidłowości macicy oraz narażenie na niektóre choroby i stany. Często nie wiadomo, dlaczego dochodzi do poronienia, a jeśli jest to pierwsza lub druga ciąża, lekarze mogą nie przeprowadzać dochodzenia ze względu na wysoki odsetek poronień samoistnych. Jeśli utrata ciąży nastąpi po 20. tygodniu, może być większe zainteresowanie zidentyfikowaniem przyczyny, ponieważ jest to rzadsze. Lekarze zwykle nie badają przyczyny poronienia, chyba że kobieta ma trzy z nich z rzędu.
Gdy w rozpoznanych ciążach dochodzi do samoistnej aborcji, głównymi objawami są skurcze lub ból miednicy i prawdopodobnie pleców oraz krwawienie z pochwy. Kobiety w ciąży, u których występują krwawienia lub skurcze pochwy, powinny natychmiast zgłosić się do lekarza. Czasami te objawy pojawiają się i znikają bez wystąpienia poronienia, zwłaszcza jeśli wykryto bicie serca płodu. Jednak zawsze są to objawy sugerujące ciążę zagrożoną.
Lekarze mogą przepisać leżenie w łóżku kobiecie, która jest zagrożona poronieniem, ale jeśli samoistna aborcja jest już w toku, przeanalizują kobietę, aby sprawdzić, czy poronienie nastąpiło całkowicie. Jeśli nie, lekarze mogą zalecić rozszerzenie i wyłyżeczkowanie (D & C) w celu usunięcia łożyska i płodu z macicy. Czasami, gdy dochodzi do śmierci płodu, może to być konieczne, ponieważ nie doszło do spontanicznej aborcji, co nazywa się nieudanym poronieniem. Ogólnie uważa się, że D&C zapobiegają zakażeniom i powodują dyskomfort związany z zakończeniem poronienia, który może być znaczący.
Poronienie, zwłaszcza w rozpoznanych i pożądanych ciążach, może podsycać depresję i to nie tylko z powodu utraty dziecka. Kobiety, które miały poronienie, są narażone na depresję poporodową tak samo jak kobiety, które nosiły dziecko do terminu porodu. Ci, którzy pragnęli dziecka, mogą być jeszcze bardziej zagrożeni, ponieważ są pogrążeni w żałobie i cierpią na spadek hormonów ciążowych. Kobiety powinny zgłaszać lekarzom objawy depresji, ponieważ czasami leczenie lekami przeciwdepresyjnymi może być pomocne lub konieczne.