Pojawienie się ciemnego, aksamitnego pierścienia lub przebarwienia wokół szyi nie zawsze oznacza, że należy zwracać większą uwagę na higienę. Często jest wskaźnikiem podstawowego stanu zdrowia. Chociaż te ciemne plamy mogą pojawić się u zdrowych osób, ciemne pierścienie lub plamy pojawiające się na skórze, znane jako acanthosis nigricans, są znakiem rozpoznawczym wielu problemów związanych z insuliną. Dobrą wiadomością jest to, że z wyjątkiem bardzo rzadkich przypadków stan ten znika, gdy leczone są przyczyny leżące u jego podstaw.
Acanthosis nigricans często występuje u osób, które mają wyższy poziom insuliny niż przeciętna osoba, a ten nadmiar insuliny powoduje wytwarzanie komórek, które wytwarzają pigmentację, czyli melanocytów. Wysoki poziom insuliny może być wynikiem kilku stanów, w tym cukrzycy, stanu przedcukrzycowego i insulinooporności, zwanej czasem zespołem metabolicznym lub zespołem X. Insulinooporność staje się coraz bardziej powszechna, a u kobiet często jest wynikiem zespół policystycznych jajników, znany również jako PCOS. Chociaż przyczyna cukrzycy jest dość dobrze znana, duet insulinooporności i PCOS jest dość enigmatyczny, a jako przyczynę wymienia się złą dietę, otyłość, predyspozycje genetyczne, leki i środowisko. Nadal nie jest jasne, które z wymienionych czynników ryzyka są przyczyną insulinooporności, a które objawami.
Acanthosis nigricans może występować na dowolnej części ciała, ale zwykle występuje w obszarach, w których skóra nachodzi na siebie lub fałdach, takich jak kark, pachy, pachwiny lub brzuch. W rzadkich przypadkach znajduje się na innych częściach ciała, takich jak grzbiety dłoni lub stóp. Ten objaw jest cytowany jako występujący najczęściej u osób pochodzenia afrykańskiego, a także osób poniżej 40 roku życia, ale można go znaleźć w dowolnym segmencie populacji.
Chociaż nadprodukcja insuliny jest główną przyczyną rogowacenia ciemnego, może to być również spowodowane innymi problemami, zwykle związanymi z układem hormonalnym lub hormonalnym. Stan ten zaobserwowano u osób z chorobą Addisona, Cushinga i niedoczynnością tarczycy, a także z zaburzeniami przysadki mózgowej oraz poddawanych hormonalnej terapii wzrostowej. W rzadkich przypadkach stan ten objawia się jako objaw złośliwego raka, zwykle żołądka lub macicy. Jeśli nie obserwuje się typowych czynników ryzyka problemów związanych z insuliną, może być konieczne przeprowadzenie przez lekarzy dalszych badań diagnostycznych w celu wykluczenia poważniejszych stanów.
Leczenie acanthosis nigricans często obejmuje zmianę diety, zmianę lub dodanie leków oraz zabiegi kosmetyczne w celu zmniejszenia wyglądu dotkniętych obszarów. Ze względu na wskazanie na poważniejsze problemy zdrowotne, osoby, które uważają, że cierpią na tę chorobę, powinny zwrócić się o leczenie do dermatologa, endokrynologa lub lekarza rodzinnego. Lekarze często mogą potwierdzić, że problem tkwi w rogowaceniu ciemnym, po prostu patrząc na dany obszar skóry, a następnie przeprowadzając testy diagnostyczne, aby odpowiednio określić przyczynę.