Gruczolak to nieprawidłowy rozrost tkanki mięśniowej wyściółki macicy. Powstaje, gdy tkanka endometrium, komórki, które normalnie tworzą najbardziej wewnętrzną wyściółkę macicy, zaczynają spontanicznie rosnąć głęboko w ścianach macicy. Gruczolak jest zwykle łagodny i nie powoduje objawów, chociaż szczególnie duży wzrost może powodować dyskomfort, tkliwość i obfite krwawienie podczas miesiączki. Leczenie zwykle obejmuje przyjmowanie leków przeciwbólowych i stosowanie środków antykoncepcyjnych w celu zmniejszenia problemów menstruacyjnych. Bardzo bolesna masa może wymagać usunięcia chirurgicznego, poprzez wycięcie narośli lub usunięcie całej macicy poprzez histerektomię.
Dokładne przyczyny wzrostu są niejasne. Rzeczywiste zaburzenie, które powoduje rozwój masy, nazywa się adenomiozą, która jest bardzo podobna do innego rodzaju przemieszczenia komórek macicy, zwanego endometriozą. Adenomioza nie zawsze prowadzi do gruczolakoraka. Gdy komórki endometrium zaczynają atakować tkankę mięśniową, mogą rozprzestrzeniać się równomiernie i powodować pogrubienie wyściółki tkanki. Gruczolakomięśniaki pojawiają się, gdy skupiska komórek wystają przez warstwę mięśniową.
Ten stan może, ale nie musi, powodować objawy. Gdy objawy są obecne, mogą obejmować obfite krwawienia miesiączkowe i plamienie między miesiączkami. Gruczolaki mogą być tkliwe i powodować znaczny ból podczas menstruacji i stosunku. Objawy mają tendencję do nasilania się z czasem, jeśli nie są oceniane i leczone we wczesnych stadiach adenomiozy.
W wielu przypadkach drobne problemy pozostają niezauważone, dopóki kobieta nie przejdzie rutynowego badania ginekologicznego. Lekarz może wykryć mały guzek i zlecić badania w celu ustalenia, czy jest to gruczolak, mięśniak, czy guz nowotworowy. Ultradźwięki są przydatne w badaniu składu masy, a lekarze zazwyczaj mogą wykluczyć raka na podstawie samych badań obrazowych. Biopsja może być konieczna, jeśli badania USG są niejednoznaczne.
Leczenie zależy od wielkości i nasilenia wzrostu. Jeśli wzrost nie powoduje problemów, lekarz może zasugerować po prostu przyjście na rutynowe badania. Niewielki ból i krwawienie można zwykle opanować za pomocą leków przeciwzapalnych i doustnych środków antykoncepcyjnych. Pacjentki są zniechęcane do próby zajścia w ciążę ze względu na możliwe komplikacje.
Mały lub średniej wielkości gruczolak, który jest wyraźnie zdefiniowany i powoduje poważne objawy, można usunąć chirurgicznie. Jednak w wielu przypadkach adenomioza dotyczy większego obszaru macicy niż tylko zauważalna masa. Histerektomia jest jedynym niezawodnym, pewnym lekarstwem na tę chorobę. Nowoczesne techniki chirurgiczne umożliwiają kobietom poddanie się histerektomii jako prostemu zabiegowi ambulatoryjnemu o krótkim czasie rekonwalescencji i niewielkim ryzyku.