Urazy i choroby to najczęstsze przyczyny napadów padaczkowych. Zażywanie narkotyków, wady wrodzone i choroby genetyczne mogą również powodować drgawki. Jednak u dorosłych przyczyny napadów są często niezidentyfikowane.
Kiedy napady mają znaną przyczynę, są one nazywane napadami niepadaczkowymi. Tego typu napady są wywoływane przez możliwą do zidentyfikowania przyczynę, taką jak zaburzenie, uraz lub inny problem stymulujący nieregularną aktywność mózgu. Same napady nie są zakaźne, ale mogą być spowodowane chorobą zakaźną, taką jak AIDS, zapalenie mózgu lub zapalenie opon mózgowych.
Wiele przejściowych stanów może wywołać drgawki. Wysoka gorączka może powodować napady niepadaczkowe, szczególnie u dzieci. Jest to najczęstsza przyczyna napadów padaczkowych wśród pacjentów poniżej drugiego roku życia. Problemy metaboliczne, takie jak nieprawidłowy poziom wapnia lub glukozy, to inne przyczyny napadów padaczkowych u niemowląt. Infekcje, zażywanie narkotyków przez matkę i brak tlenu podczas porodu mogą również przyczyniać się do napadów padaczkowych u niemowląt.
Rekreacyjne zażywanie narkotyków, a także nagłe odstawienie niektórych leków są przyczyną napadów. Niektóre leki na receptę również mogą powodować drgawki. Leki, które mogą wywoływać napady to amfetamina, heroina, kokaina, antybiotyki, leki na zaburzenia koncentracji uwagi i leki odchudzające. Picie napojów alkoholowych może również wywoływać drgawki u niektórych osób, szczególnie jeśli ilość spożytego alkoholu jest nadmierna. Alternatywnie alkoholicy, którzy nagle przestają pić, i narkomani, którzy przestają brać narkotyki, mogą doświadczyć napadów padaczkowych.
Bezpośrednie urazy lub choroby wpływające na tkankę mózgową, takie jak urazowe uszkodzenia mózgu lub guzy mózgu, mogą również prowadzić do drgawek. Pacjenci, u których wystąpił udar, są również podatni na drgawki. Inne zaburzenia i choroby sercowo-naczyniowe mogą stymulować napady padaczkowe. Wiadomo, że u wielu pacjentów niewydolność innych narządów w organizmie, takich jak wątroba lub nerki, powoduje drgawki.
Wady wrodzone istniejące od urodzenia są czasami przyczyną napadów padaczkowych. Zespół Downa może wywołać nieprawidłową aktywność mózgu. Niektóre inne stany mogą obejmować nerwiakowłókniakowatość, chorobę Tay-Sachsa, stwardnienie guzowate i fenyloketonurię. Choroby związane z demencją, które rozwijają się w późnym wieku, takie jak choroba Alzheimera, również mogą powodować drgawki. Trauma jest dodatkową przyczyną drgawek u pacjentów w podeszłym wieku.
Jeśli nie ma możliwej do zidentyfikowania przyczyny napadu, napad uważa się za napad padaczkowy. Ten rodzaj napadu, czasami nazywany napadem, często pojawia się wielokrotnie u osoby, która go doświadcza, czasami w przewidywalnych okolicznościach. Chociaż żaden znany stan nie wywołuje napadów, samo ich istnienie nazywa się zaburzeniem napadowym lub po prostu epilepsją. Naukowcy postulują, że deprywacja snu, niedobory elektrolitów, skrajny stres i wiele innych czynników mogą mieć związek z padaczką.