W czasach skrajnego stresu, strachu lub niepokoju ludzki mózg często sygnalizuje uwolnienie silnej, stymulującej substancji chemicznej znanej jako epinefryna lub adrenalina. Ta nagła fala adrenaliny ma na celu dać ciału zastrzyk siły i świadomości podczas sytuacji „walcz lub uciekaj”. Gdy bezpośrednie niebezpieczeństwo minie, ciało przeciętnego człowieka powoli wróci do normalnego poziomu, a dodatkowy hormon zostanie wchłonięty i wyeliminowany. Ten pośpiech może przynieść takie same satysfakcjonujące efekty jak inne leki, więc niektórzy ludzie mogą faktycznie uzależnić się od naturalnego „haju”, którego doświadczyli podczas imprezy. Osoba, która pragnie uwolnienia adrenaliny i jest gotowa podjąć ekstremalne środki, aby ją zdobyć, jest powszechnie określana jako ćpuna adrenaliny.
Typowy ćpuna adrenaliny często kojarzy się ze światem sportów ekstremalnych. Uczestnicy zajęć takich jak wyścigi samochodowe, skoki spadochronowe i skoki na bungee stają przed realną możliwością odniesienia poważnych obrażeń lub śmierci, ale sporty te wywołują również pożądaną reakcję na stres w postaci walki lub ucieczki, której niektórzy ludzie pragną. Za każdym razem, gdy ekstremalny skoczek spadochronowy lub BASE jumper wyskoczy z samolotu lub zbiegnie z krawędzi urwiska, wyzwala przypływ naturalnych hormonów i chemikaliów, które dają mu poczucie, że jest w pełni żywy. Może czuć się przygnębiony lub pozbawiony motywacji w swoim codziennym życiu, dopóki nie nadejdzie okazja do zrobienia czegoś, co przeciwstawia się śmierci. Zasadniczo prawdziwy uzależniony od adrenaliny żyje na poziomie 10 lub 0.
Jednak sporty ekstremalne nie są jedyną areną, na której tacy ludzie dobrze się rozwijają. Osoba z osobowością poszukującą dreszczyku emocji często poszukuje pracy, która wiąże się z wysokim poziomem ryzyka lub dramatu. Może podjąć pracę wymagającą niezwykłej odwagi lub podejmowania ryzyka, taką jak strażak, policjant lub zawodowy żołnierz. Stres i dreszczyk emocji związany z ratowaniem uwięzionego pasażera z płonącego samochodu lub ściganiem podejrzanego o przestępcę mogą zapewnić ten sam rodzaj pośpiechu, co sport ekstremalny. Podjęcie niebezpiecznego zadania lub wolontariat do niebezpiecznych obowiązków pozwala mu w pełni doświadczyć życia.
Jedną z trosk wielu ludzi o ogólne samopoczucie prawdziwego uzależnionego od adrenaliny jest jego ciągła potrzeba niebezpieczeństwa i dramatu. Przyjaciele i rodzina często mają trudności z utrzymaniem normalnych relacji z tego typu osobą, a on lub ona może mieć konflikty z innymi po prostu z powodu pośpiechu związanego z walką. Inni, którzy nie nadążają za nerwowym i anarchicznym stylem życia danej osoby, mogą zostać zepchnięci na margines lub porzuceni. Niskie spadki poziomu adrenaliny są często tak głębokie, jak jego wzloty, co może bardzo utrudniać prowadzenie normalnego, funkcjonalnego stylu życia. Jeśli osoba nie zostanie zabita lub poważnie ranna w aktywnym pogoni za kolejnym „hajem”, może w końcu wypalić się z powodu lekkomyślnego stylu życia.