Adrenalina to hormon wytwarzany przez nadnercza podczas dużego stresu lub ekscytujących sytuacji. Ten potężny hormon jest częścią systemu ostrej reakcji organizmu na stres, zwanego także reakcją „walcz lub uciekaj”. Działa poprzez stymulację tętna, kurczenie naczyń krwionośnych i rozszerzanie dróg oddechowych, z których wszystkie działają na rzecz zwiększenia przepływu krwi do mięśni i tlenu do płuc. Ponadto jest stosowany w leczeniu niektórych stanów potencjalnie zagrażających życiu, w tym wstrząsu anafilaktycznego. W Stanach Zjednoczonych społeczność medyczna w dużej mierze nazywa ten hormon epinefryną, chociaż te dwa terminy mogą być używane zamiennie.
Nadnercza
Nadnercza znajdują się bezpośrednio nad nerkami w ludzkim ciele i mają około 3 cm długości. Adrenalina jest jednym z kilku hormonów wytwarzanych przez te gruczoły. Wraz z noradrenaliną i dopaminą jest katecholaminą, czyli grupą hormonów uwalnianych w odpowiedzi na stres. Te trzy hormony reagują z różnymi tkankami ciała, przygotowując organizm do fizycznej reakcji na sytuację powodującą stres.
Reakcja „walcz lub uciekaj”
Termin „walcz lub uciekaj” jest często używany do scharakteryzowania reakcji organizmu na bardzo stresujące sytuacje. Jest to ewolucyjna adaptacja, która pozwala organizmowi szybko reagować na niebezpieczeństwo. Na przykład rozszerzone kanały powietrzne pozwalają organizmowi na szybkie dostarczenie większej ilości tlenu do płuc, zwiększając wydolność fizyczną na krótkie okresy czasu. Naczynia krwionośne kurczą się w większości ciała, co przekierowuje krew w kierunku serca, płuc i głównych grup mięśniowych, aby pobudzić reakcję.
Kiedy dana osoba napotyka potencjalnie niebezpieczną sytuację, podwzgórze w mózgu sygnalizuje nadnerczom, aby uwolniły adrenalinę i inne hormony bezpośrednio do krwioobiegu. Systemy organizmu reagują na te hormony w ciągu kilku sekund, dając człowiekowi niemal natychmiastowy fizyczny impuls. Wzrasta zarówno siła, jak i szybkość, podczas gdy zdolność organizmu do odczuwania bólu maleje. Ten wzrost hormonów jest często określany jako „przypływ adrenaliny”.
Skutki uboczne
Oprócz zauważalnego wzrostu siły i wydajności, hormon ten zazwyczaj powoduje zwiększoną świadomość i zwiększone oddychanie. Osoba może również odczuwać zawroty głowy, zawroty głowy i doświadczać zmian w widzeniu. Efekty te mogą trwać do godziny, w zależności od sytuacji.
Kiedy występuje stres, ale nie ma rzeczywistego zagrożenia, osoba może czuć się niespokojna i rozdrażniona. Dzieje się tak częściowo dlatego, że adrenalina powoduje, że organizm uwalnia glukozę, podnosząc poziom cukru we krwi i dając organizmowi energię, która nie ma ujścia. Dla wielu osób korzystne jest „odpracowanie” przypływu adrenaliny po szczególnie stresującej sytuacji. W przeszłości ludzie radzili sobie z tym naturalnie poprzez walkę lub inny wysiłek fizyczny, ale we współczesnym świecie często pojawiają się sytuacje wysokiego stresu, które wymagają niewielkiej aktywności fizycznej. Ćwiczenia mogą wykorzystać tę dodatkową energię.
Chociaż adrenalina może odgrywać kluczową rolę w przetrwaniu organizmu, z czasem może również powodować szkodliwe skutki. Przedłużony i podwyższony poziom tego hormonu może wywierać ogromny nacisk na mięsień sercowy i może w niektórych przypadkach powodować niewydolność serca. Dodatkowo może powodować kurczenie się hipokampu. Wysoki poziom adrenaliny we krwi może prowadzić do bezsenności i nerwów i często jest wskaźnikiem przewlekłego stresu.
Zastosowania medyczne
Po raz pierwszy zsyntetyzowany w 1904 roku, adrenalina jest powszechnym sposobem leczenia anafilaksji, znanej również jako wstrząs anafilaktyczny. Można go szybko podać osobom wykazującym objawy ciężkich reakcji alergicznych, a niektóre osoby ze znanymi ciężkimi alergiami noszą automatyczne wstrzykiwacze epinefryny w nagłych przypadkach. W przypadku tych osób dawkowanie powinno zostać ustalone wcześniej przez licencjonowanego lekarza, a także należy podać instrukcje dotyczące tego, jak i gdzie należy je podawać.
Adrenalina jest również jednym z głównych leków stosowanych w leczeniu niskiego rzutu serca – ilości krwi pompującej serce – i zatrzymania akcji serca. Może stymulować mięśnie i zwiększać tętno. Ponadto, koncentrując krew w ważnych narządach, w tym w sercu, płucach i mózgu, pomaga zwiększyć szanse na pełniejszy powrót do zdrowia.