Adynaton to termin literacki odnoszący się do twórczego użycia przesady. Przesada używana jako przenośnia, metafora lub opis jest powszechnie znana jako hiperbola. Adynaton to specyficzna forma hiperboli, która opisuje coś niemożliwego. Przykładem jest popularne angielskie wyrażenie „kiedy świnie latają”, co oznacza, że coś jest tak samo prawdopodobne, jak unoszące się w powietrzu zwierzęta gospodarskie. Podobnie mało prawdopodobne scenariusze opisywano w dziełach literackich od czasów starożytnych oraz w figurach językowych niemal wszystkich języków.
Wielu starożytnych pisarzy greckich i rzymskich posługiwało się adynatonem, zwanym po łacinie poetycko-brzmiącym impossibilia. Odzwierciedlało to prawdopodobnie powszechne użycie podobnych wyrażeń jako konwersacyjnych figur retorycznych. W Nowym Testamencie słynny jest cytat Jezusa Chrystusa: „Łatwiej jest wielbłądowi przejść przez ucho igielne niż bogatemu wejść do królestwa Bożego”. Innym wczesnym zastosowaniem adynatonu były opowieści ludowe, w których bohaterskie postaci często były zdolne do niemożliwych wyczynów. Na przykład amerykański ludowy bohater z pogranicza, Pecos Bill, potrafił siodłać i jeździć na cyklonie jak brykający bronco.
Powszechnym współczesnym zastosowaniem adynatonu są figury retoryczne, takie jak „świnie mogą latać” lub „kiedy piekło zamarznie”. Te angielskie wyrażenia opisują małe prawdopodobieństwo zdarzenia, porównując je z innymi zdarzeniami, które nigdy nie wystąpią. Ten rodzaj wyrażenia ma podobieństwa w wielu językach na całym świecie. Użycie celowo humorystycznych obrazów w tych wyrażeniach pomaga uczynić je bardziej niedorzecznymi, a przez to bardziej zapadającymi w pamięć.
Zawsze są tacy, którzy próbują dosłowić te wyrażenia, fizycznie stworzyć adynaton lub wydarzenie niemożliwe. Na przykład w 1909 roku wczesny lotnik zabrał prosię na lot swoim dwupłatowcem, aby zademonstrować, że „świnie potrafią latać”. Od wieków uczeni religijni odważyli się, że opisane przez Chrystusa „ucho igły” było prawdziwym fragmentem, a nie metaforą, ale takiego fragmentu nie odkryto. W 2008 roku w odcinku serialu telewizyjnego Pogromcy mitów gospodarze stworzyli prawdziwy „balon prowadzący”. Odnosiło się to do popularnego adynatonu dla nieudanego przedsięwzięcia, powiedzenia, które zainspirowało również nazwę zespołu rockowego Led Zeppelin.
Literackie zastosowania adynatonu obejmują wczesne dzieła fantasy, takie jak Podróże Guliwera Jonathana Swifta i Gargantua Francois Rabelais. W tych pracach ludzie o gigantycznych rozmiarach reprezentują niepochlebne aspekty samej ludzkości. Współczesne historie fantasy i superbohaterów skupiają się na postaciach, które potrafią dokonać niemożliwych wyczynów, podobnie jak starsze opowieści o półbogach i bohaterach ludowych. Poeci romantyczni XVIII wieku często porównywali głębię swoich uczuć do niemożliwych wydarzeń lub działań. Współczesne zastosowania obejmują klasyczną piosenkę rockową „Voodoo Child (Slight Return)”, w której Jimi Hendrix deklaruje, że zbliży się do góry i „ściągnie ją krawędzią mojej ręki”.