Przytępiony afekt to niepowodzenie osoby w okazaniu emocji w sposób właściwy kulturowo. Chociaż nie jest uważane za zaburzenie psychiczne samo w sobie, może być objawem kilku znanych zaburzeń, w tym zespołu stresu pourazowego, schizofrenii, depresji i różnych zaburzeń ze spektrum autyzmu. Podczas oceny psychologicznej zaobserwowany stępiony afekt może pomóc w nakierowaniu klinicysty na diagnozę.
Przytępiony afekt może być oznaką zaburzenia psychicznego, a brak wyrażania emocji w sposób uważany za „normalny” może być mylący dla innych. Należy jednak zauważyć, że odpowiedni afekt często ma podłoże kulturowe. Niektóre kultury krzywo patrzą na nadmierne wyrażanie emocji i uważają samokontrolę, nawet mimikę, za oznakę dojrzałości.
Kiedy klinicysta zdrowia psychicznego ocenia pacjenta, zwykle uważnie obserwuje się jego afekt lub sposób, w jaki wyraża on swoje emocje na zewnątrz. U pacjentów, którzy nie wykazują właściwie emocji, można zdiagnozować zaburzenie psychiczne, jeśli mają inne objawy, które odpowiadają temu zaburzeniu. Przyczyny stępienia afektu mogą się znacznie różnić. Często obserwowano to u żołnierzy cierpiących na zespół stresu pourazowego; Specjaliści od zdrowia psychicznego często zauważają, że trauma wojny może spowodować, że żołnierz będzie próbował odciąć się od tego, czego doświadczył. Niektórzy skomentowali „tysiąc-jardowe spojrzenie” niektórych żołnierzy, które jest nieskoncentrowanym spojrzeniem z szeroko otwartymi oczami, które może charakteryzować stępiony afekt.
Chociaż obserwacja okazywania afektu jest ważną częścią diagnozy zdrowia psychicznego, wrażliwi kulturowo specjaliści od zdrowia psychicznego mogą próbować dokonać tych obserwacji ze zrozumieniem kontekstu kulturowego. Dzieje się tak, ponieważ odpowiedni afekt może być subiektywny, w zależności od kultury. W niektórych kulturach otwarte okazywanie emocji, zarówno pozytywnych, jak i negatywnych, uważa się za właściwe i zdrowe. W innych kulturach, zwłaszcza od dorosłych, oczekuje się, że będą kontrolować zewnętrzne przejawy emocji, nawet jeśli wewnętrznie mogą doświadczać pełnego i normalnego zakresu emocji.
Ponieważ stępiony afekt jest często objawem zaburzenia psychicznego, sam stan zwykle nie jest leczony, ale pacjent może ostatecznie wykazywać silniejszą ekspresję emocjonalną w wyniku skutecznego leczenia choroby podstawowej. Na przykład, jeśli pacjent ze schizofrenią otrzymuje terapię i leki, może stać się bardziej ożywiony i lepiej nawiązać kontakt ze światem zewnętrznym. Podobnie pacjent z zaburzeniem osobowości lub spektrum autyzmu może dobrze reagować na terapię i zacząć swobodniej wyrażać emocje. Jednocześnie oczekiwania kulturowe, a także osobowość leczonej osoby mogą również mieć wpływ na odwrócenie stępionego afektu.