Płaski afekt to stan, w którym osoba nie okazuje emocji w takim stopniu, w jakim normalnie okazywaliby to inni członkowie jej kultury. Jest używany luźno, aby oznaczać tłumienie tych emocji, ale klinicznie jest zwykle zarezerwowany dla poważniejszych przypadków, w których pacjenci mogą wydawać się prawie nieożywieni lub pozbawiony funkcji emocjonalnych.
Wykonywanie afektów jest specyficzne kulturowo, a więc nie ma jednego standardu, według którego można by kogoś uznać za płaski. Ten stan jest często związany z depresją i schizofrenią, ale może również wiązać się z niektórymi chorobami, które wpływają na mięśnie twarzy, uniemożliwiając cierpiącym osobom wyrażanie emocji, ale nie tłumiąc ich postrzegania.
Kiedy dana osoba jest opisywana jako mająca płaski afekt, nie zawsze oznacza to, że nie doświadcza ona emocji wewnętrznie. Wielu schizofreników identyfikuje uczucie kolejki górskiej emocji, których nie mogą skierować na zewnątrz, co często okazuje się źródłem wielkiej frustracji. Osoby z zaburzeniami twarzy mogą nie mieć problemu z wyrażaniem się słowami i gestami, a emocje mogą być widoczne dla tych, którzy znają je na tyle dobrze, aby rozpoznać zmodyfikowane oznaki emocjonalne. Chociaż ktoś, kto cierpi na tę chorobę, może w rzeczywistości nie odczuwać emocji, użycie tego terminu nie wymaga, aby było to prawdą.
Jednak wiele osób, które wykazują płaski afekt, odczuwa również stłumione emocje. Może to być wynikiem zmniejszenia poczucia przyjemności lub ogólnego poczucia oderwania się od świata. Ludzie, którzy wykazują mniej emocji, mogą mieć wrażenie, że wycofują się do własnych umysłów lub odczuwają ogólną apatię wobec świata, często w wyniku innego stanu psychicznego.
W niektórych społeczeństwach okazywanie niewielkich emocji jest uważane za cechę pozytywną i nie jest objawem ani zaburzeniem, ale raczej wyuczonym sposobem prezentowania siebie, który jest ważny w interakcjach społecznych. Pokazuje to nie tylko, że ten pozbawiony emocji wygląd jest zależny od tego, co kultura uważa za normalne, ale także, że afekt może być kontrolowany i modyfikowany przez praktykę przez większość ludzi.
Rozwiązanie tego problemu zwykle zależy od leczenia podstawowego schorzenia, które spowodowało zmniejszenie okazywania emocji. Jednak przy wystarczającej motywacji i zaangażowaniu niektórzy ludzie mogą odnieść pewne sukcesy w trenowaniu do pewnego stopnia fizycznego okazywania emocji poprzez świadomą decyzję o tym. Chociaż może to czasami wydawać się fałszywe dla widzów, z praktyką może być równie przekonujące, jak autentyczne, nieświadome pokazy afektu. Ta metoda nie leczy emocjonalnego rozłączenia, które powoduje, że osoba przejawia płaski afekt, a zatem nie jest lekarstwem, ale może pomóc pacjentom w osiągnięciu lepszych relacji społecznych i lepszej integracji z innymi członkami społeczeństwa.