Agonista dopaminy to interesujący lek, który jest najbardziej przydatny we wczesnym leczeniu choroby Parkinsona oraz w stanach takich jak zespół niespokojnych nóg (RLS). Jego mechanizm działania polega na oddziaływaniu na receptory dopaminy w celu ich pobudzenia. Różni się to od dodawania dopaminy do organizmu, które pobudziłoby receptory, a także różni się od zapobiegania wchłanianiu (ponownego wychwytu) wolnej dopaminy przez organizm, dzięki czemu jest więcej w użyciu. Zamiast tego jest to coś w rodzaju substytutu dopaminy, który może oszukać receptory dopaminy do działania, nawet jeśli organizmowi brakuje dobrego zaopatrzenia w ten neuroprzekaźnik.
Jednym z powodów, dla których leki będące agonistami dopaminy mogą być bardzo przydatne w leczeniu chorób takich jak choroba Parkinsona, jest zmniejszająca się obecność dopaminy w tym stanie. Stale malejąca podaż tego neuroprzekaźnika przekłada się na wiele rozwijających się objawów choroby. Podczas gdy w późnych stadiach podawanie leków takich jak prosta dopamina lub L-dopa może być częścią leczenia, we wczesnych stadiach agonista dopaminy może być najbardziej przydatny w zapobieganiu progresji objawów. W stanach takich jak RLS, agonista dopaminy może nie tylko spowolnić postęp choroby, ale może spowodować całkowite ustąpienie objawów, podczas gdy lek pozostaje w użyciu.
Istnieje wiele leków będących agonistami dopaminy, które są stosowane w różnych stanach. W przypadku RLS powszechnym wyborem są leki takie jak pramipreksol (Mirapex®) i ropinirol (Requip®). W przypadku choroby Parkinsona najlepszym wyborem może być kabergolina lub bromokryptyna. Istnieją inne leki o właściwościach agonistów dopaminy, które mogą być wybrane zamiast tego, w zależności od indywidualnych okoliczności pacjenta. Leki na RLS mogą być przydatne w uspokajaniu niespokojnych odczuć, a na chorobę Parkinsona mogą być w stanie zmniejszyć mimowolne ruchy.
Takie leki mają skutki uboczne, w tym możliwość nasilenia ruchów mimowolnych lub powodowania poważnych zaburzeń nastroju, szczególnie u osób z zaburzeniami nastroju. Alternatywnie, niektóre osoby przyjmujące te leki mogą czuć się nadmiernie szczęśliwe, co prowadzi do złego osądu na temat wydawania lub spożywania alkoholu. Inne zgłaszane działania niepożądane obejmują zmęczenie, zawroty głowy, uczucie pustki w głowie, omdlenia, problemy ze snem, zmiany masy ciała, halucynacje i niskie ciśnienie krwi. Każda częstość występowania działań niepożądanych różni się w zależności od osoby, dostosowanie dawki czasami usuwa skutki uboczne, a przejście na innego agonistę dopaminy może złagodzić problemy.
Jedną z głębszych reakcji na te leki jest zmiana zachowania, która może obejmować rozwój zachowań kompulsywnych lub uzależniających, takich jak hazard, zażywanie narkotyków lub uzależnienie seksualne. W pierwszej dekadzie XXI wieku pojawiło się wiele pozwów przeciwko firmom farmaceutycznym za nieostrzeganie ludzi przed tymi poważnymi skutkami, które z pewnością były znane wcześniej. Chociaż leki te mogą być postrzegane jako ważne, wszyscy ludzie rozważający przyjmowanie agonisty dopaminy powinni być w pełni świadomi potencjalnych skutków ubocznych. Dzięki temu ludzie mogą wcześnie zgłaszać wszelkie skutki uboczne i uzyskać poradę medyczną na temat innych metod leczenia, które mogą być bardziej odpowiednie.