Akredytywa zbywalna to dokument wystawiony na konkretną stronę, który w określonych okolicznościach może zostać przeniesiony na inną osobę lub podmiot. Podobnie jak akredytywa wizualna, akredytywa syntetyczna i wszystkie inne formy akredytywy, typ zbywalny pochodzi od instytucji finansowej i służy do zagwarantowania, że jeśli posiadacz akredytywy nie jest w stanie spełnić swoich zobowiązań wobec sprzedawcy, instytucja sfinalizuje zakup. Różnicą w przypadku akredytywy zbywalnej jest to, że sprzedający, jako odbiorca, ma możliwość przeniesienia wpływów na osobę trzecią.
Jedną z częstszych sytuacji, w których można zastosować zbywalną akredytywę, jest sytuacja, w której sprzedawca ma zobowiązania wobec swoich wierzycieli, które muszą być honorowane. W celu zagwarantowania, że otrzymają płatność, nawet jeśli sprzedawca nie jest w stanie zapłacić, sprzedawca przekazuje część lub całość tych wpływów sprzedawcom. W niektórych krajach przepisy zabraniają tego tylko u jednego dostawcy. W innych krajach legalne jest wystawianie części istniejącej akredytywy więcej niż jednemu dostawcy.
Korzystanie z akredytywy zbywalnej jest często spotykane w sytuacjach związanych z importem i eksportem towarów. Kupujący uzyskuje linię kredytową od swojego bankiera jako środek zapewnienia, że sprzedający otrzyma pełną zapłatę za zamówienie. Po otrzymaniu przez bank potwierdzenia, że zamówienie dotarło i jest w posiadaniu kupującego, środki są przekazywane do banku sprzedającego. Jeśli sprzedawca życzy sobie, aby całość lub część tych środków została przekierowana na stronę trzecią, zwykle dostawcę, który współpracuje ze sprzedawcą w pewnym zakresie, płatność jest przekazywana na dowolny bank i konto bankowe, o które poprosi sprzedawca.
Chociaż tego rodzaju porozumienie finansowe jest pomocne w wielu sytuacjach biznesowych, należy zauważyć, że sprzedający nie może skorzystać z tej opcji za pomocą zbywalnej akredytywy bez wyraźnej zgody kupującego. Oznacza to, że sprzedawca musi zwrócić się do kupującego, przedstawić przyczyny przelewu i omówić dokładnie, w jaki sposób nastąpi przelew. Zakładając, że nie ma zastrzeżeń, przelew jest realizowany zgodnie z wszelkimi przepisami federalnymi lub stanowymi, które mają zastosowanie do tego rodzaju transakcji.