Dostępne są różne rodzaje akredytyw, które mogą pomóc sprzedającym i kupującym w negocjowaniu umowy biznesowej. Akredytywy uznawane są za akredytywy zabezpieczające, dokumentowe lub specjalne. W ramach tych klasyfikacji istnieje kilka rodzajów akredytyw, takich jak akredytywy odwołalne, nieodwołalne i odnawialne.
Akredytywy są sporządzane, aby zapewnić sprzedającemu, że kupujący dokona płatności za przesyłkę lub zakup. Powszechnie stosowane w handlu międzynarodowym, różnego rodzaju akredytywy są przygotowywane po osiągnięciu porozumienia w sprawie warunków transakcji biznesowej. Różne rodzaje akredytyw mają określone zastrzeżenia do wykorzystania.
Rozpoczęcie procesu wystawienia akredytywy rozpoczyna się od złożenia przez kupującego wniosku o akredytywę w swoim banku, zwanym również bankiem wystawiającym, w celu spełnienia warunków umowy i gwarancji płatności na rzecz sprzedającego. Bank wystawiający wyśle następnie akredytywę do banku sprzedającego, znanego jako bank doradczy, jeśli po prostu pomaga w przetwarzaniu płatności lub bank potwierdzający, jeśli gwarantuje również płatność sprzedającemu. Po wyrażeniu zgody, transakcja biznesowa może mieć miejsce, a płatność może zostać dokonana na rzecz sprzedającego po zakończeniu transakcji.
Akredytywy zabezpieczające są powszechnie stosowane na poziomie krajowym. Wchodzą one w życie tylko wtedy, gdy kupujący nie zapłaci samemu sprzedającemu. Ten rodzaj akredytywy może pomóc nowym lub nieznanym firmom w nawiązaniu relacji z dostawcą. W przypadku braku zapłaty przez kupującego, sprzedający ma możliwość spieniężenia akredytywy standby w banku wystawiającym.
Handel międzynarodowy często wiąże się z wykorzystaniem określonych rodzajów akredytyw, określanych mianem akredytyw dokumentowych. Istnieją dwie klasyfikacje akredytyw dokumentowych: odwołalne i nieodwołalne. Odwoływalne akredytywy umożliwiają kupującemu zmianę lub anulowanie akredytywy bez powiadamiania sprzedającego. Są one rzadko używane, ponieważ sprzedawca generalnie nie zgadza się na te warunki. Natomiast nieodwołalne akredytywy nie mogą być zmieniane ani modyfikowane przez kupującego, chyba że sprzedający wyrazi na to zgodę.
Kilka rodzajów akredytyw uważanych jest za akredytywy specjalne. Akredytywa odnawialna umożliwia kupującemu dostęp do linii kredytowej przez określony czas. Może to być ograniczone do liczby pożyczek, które kupujący może pożyczyć i zwykle wymaga od kupującego spłaty akredytywy przed uzyskaniem dostępu do kolejnej rundy kredytu. Inne rodzaje akredytyw to akredytywa zbywalna, z odroczonym terminem płatności oraz akredytywa klauzula czerwona.