Akrofobia jest jedną z najczęstszych fobii i jest skrajnym lękiem wysokości, który może wywoływać panikę, ataki paniki, nudności i zawroty głowy. Tej fobii nie należy mylić z agorafobią, lękiem przed otoczeniem lub otwartą przestrzenią, który sprawia, że wiele osób czuje, że nie może opuścić swoich domów. Oba są poważnymi schorzeniami i oba są powszechne, ale z tych dwóch akrofobia jest bardziej powszechna i prawdopodobnie jest wrodzoną cechą niektórych osób.
To, co stanowi wysokość, może się różnić dla każdej osoby z tym lękiem. Dla niektórych objawia się to tylko wtedy, gdy dana osoba znajduje się na szczególnie wysokim miejscu, na przykład w kilkupiętrowym budynku lub na szczycie klifu, z którego widać stromy spadek. Innym wystarczy wchodzenie po schodach lub wchodzenie po drabinie, aby wywołać panikę i niepokój. Strach może łatwo ograniczyć codzienne czynności, zwłaszcza gdy jest bardzo wyraźny. Podobnie jak osoba cierpiąca na agorafobię, osoba z tą fobią może nie chcieć opuścić swojego domu, ponieważ może niespodziewanie stanąć w obliczu paniki powodującej wzrost.
Wiele osób może czuć się lekko nieswojo, gdy przebywają na wysokich miejscach, a to doświadczenie nie ogranicza się do ludzi — inne ssaki również odczuwają dyskomfort, jeśli osiągną pewną wysokość. Zwykle termin ten jest używany tylko wtedy, gdy można powiedzieć, że osoba lub zwierzę czuje się wyjątkowo niekomfortowo i wpada w panikę, gdy znajduje się na wysokim miejscu. Główne teorie wykorzystane do wyjaśnienia tego zjawiska sugerują, że podobnie jak wszystkie fobie, strach stał się niekontrolowany po traumatycznym wydarzeniu we wczesnym dzieciństwie.
Ponieważ wykazano, że inne zwierzęta wykazują pewne oznaki lęku wysokości, naukowcy twierdzą, że strach może mieć związek ze sposobem, w jaki działa wewnętrzny zmysł równowagi. Osoba z akrofobią może nie być w stanie polegać na naturalnym poczuciu równowagi i nadal polegać na tym, co uważa za wysokie. Uczucie braku równowagi może w niektórych przypadkach prowadzić do paniki, nudności i zawrotów głowy lub zawrotów głowy, ponieważ sprzeciwia się naturalnej tendencji ciała do pozostawania w równowadze.
Sugerowałoby to, że ludzie mogą być w stanie przezwyciężyć strach, zamykając oczy i polegając na naturalnej równowadze, aby się ustabilizować. Zwykle jednak akrofobica ma tak wiele przypadków tego uczucia, że samo to może nie wystarczyć, ponieważ lęk wysokości może być związany z urazem psychicznym. Chociaż sam strach może nie być irracjonalny z fizycznego punktu widzenia, powtarzające się przypadki emocjonalnej traumy związanej z wysokością tworzą irracjonalny strach.
Podobnie jak większość fobii, akrofobia jest leczona różnymi terapiami, najczęściej terapią ekspozycyjną. Pod okiem profesjonalistów osoba jest prowadzona przez inscenizowane doświadczenia wysokości, często najpierw zaczynając od widoków w wirtualnej rzeczywistości na wysokie miejsca. Może to pomóc w stopniowym znieczulaniu osoby na sytuację. Czasami leki takie jak środki uspokajające lub przeciwdepresyjne są przydatne na wczesnych etapach leczenia, ale gdy dana osoba jest w stanie wyzdrowieć, mogą nie być potrzebne na dłuższą metę. Co więcej, istnieje pewna sugestia, biorąc pod uwagę teorię równowagi wewnętrznej, że leki psychiatryczne wyrządziłyby więcej szkody niż pożytku, ponieważ wiele z tych leków wpływa na równowagę.